Những năm gần đây, Tiêu gia quật khởi, Quan Vân phong không còn là nơi giao nộp cung phụng nữa nên lượng người đến đây giảm đi rất nhiều. May mắn là, Úc gia Phường thị bị phá hủy, phía bắc Từ quốc lại đang trong giai đoạn phục hồi, hơn một nửa lượng khách hàng ở Vọng Nguyệt hồ và lượng lớn khách hàng ở Từ quốc đều đổ dồn về Quan Vân phong Phường thị, khiến nơi đây không còn ảm đạm như trước.
Sâu bên trong Phường thị, Lý Thu Dương ngồi xổm trước cửa một cửa hàng ven đường, tay cầm mấy tấm da thú. Tu sĩ tán tu trước mặt hắn đỏ mặt tía tai, lớn tiếng nói:
"Đây là da Yêu vật cấp Luyện Khí hoàn hảo không tì vết! Sao lại không thể có giá bảy viên Linh thạch chứ!"
Lý Thu Dương đã trở thành tu sĩ Tạp khí, đạo đồ xem như đã hết, có thể sống thêm gần trăm năm nữa đã là may mắn. Tạp khí tu sĩ có năng lực chiến đấu kém cỏi, chỉ có danh nghĩa Luyện Khí và khả năng cưỡi gió mà thôi. Lý gia Phường thị cần người trông coi cửa hàng, Lý Huyền Tuyên nghĩ rằng thay vì cho người ngoài kiếm tiền, tốt hơn nên cho người nhà làm, nên đã điều Lý Thu Dương đến Phường thị tìm việc làm.
Nhìn tu sĩ tán tu đang hậm hực, Lý Thu Dương cười khổ một tiếng đáp:
"Đạo hữu, tuy đây là da của Yêu vật cấp Luyện Khí, nhưng nó không hề có chút tinh quang phản chiếu nào, lại lẫn tạp chất. Nhìn qua cũng biết là da của một tiểu yêu Luyện Khí sơ cấp. Mặc dù da lông hoàn chỉnh, nhưng nó cũng chỉ là của một con thú nhỏ cỡ nửa người..."
"Lý lão tam! Ngươi đừng nói bậy!"
Nhìn thấy Lý Thu Dương hạ thấp giá trị của tấm da này, tu sĩ tán tu lập tức chửi ầm ĩ, Lý Thu Dương trong cửa hàng dưới quyền Lý Huyền Tuyên và Lý Huyền Lĩnh, nên mọi người hay gọi hắn bằng biệt danh Lý Lão Tam .
Lý Thu Dương không thèm quan tâm, chỉ chắp tay nói:
"Đạo hữu, đổi sang bất kỳ cửa hàng nào cũng không thể đổi được bảy viên Linh thạch!"
Tán tu tu sĩ hậm hực nhìn hắn, liếc mắt rồi ném mớ da lông màu đen lên bàn, nói:
"Sáu viên thì sáu viên."
Lý Thu Dương mới gật đầu, lấy ra sáu viên linh thạch đưa cho anh ta, người đàn ông đó hừ một tiếng, hất tay áo bỏ đi, cho đến khi ra khỏi sân, mới có một thiếu niên ló đầu ra từ góc phòng, tướng mạo bình thường, lông mày hơi cao, gọi to:
"Tính khí của người này thật nóng nảy."
Lý Thu Dương lắc đầu. Hắn đã quen với thái độ của đám tán tu. Tuy chỉ là một tu sĩ Tạp khí, nhưng bên ngoài hắn còn được xưng tụng là "tiên sư". Tuy nhiên, địa vị của hắn trong Phường thị này còn không bằng một tu sĩ Thai Tức xuất chúng. Lắc đầu, Lý Thu Dương nói:
"Mục Phong, gia đình có ý định triệu hồi con về hồ. Con hãy thể hiện tốt, thân cận với các thành viên trong tộc và cố gắng lấy được truyền thừa Tam phẩm."
Trần Mục Phong gãi đầu, có chút mong chờ hỏi:
"Tam phẩm Công pháp của tộc ta luôn dành cho tộc chính tu luyện, bàng chi khác nếu không có công lớn sẽ không được ban thưởng. Nghe nói Đông Hà tộc thúc chính là theo Hạng Bình công tây tiến, cửu tử nhất sinh mới được ban thưởng. Ta muốn được học Công pháp này, chỉ sợ không dễ dàng..."
Lý Thu Dương im lặng không nói, trong lòng thầm suy nghĩ.
"Chẳng biết Huyền Phong ở Ỷ Sơn thành thế nào, nghe nói Nam Cương yêu ma quỷ quái vô số. May mà Kiếm tiên cũng ở Nam Cương, có lẽ có thể che chở cho hắn được phần nào."
"Đại chưởng quỹ!"
Lý Thu Dương đang suy nghĩ, Trần Mục Phong gọi một tiếng, lập tức kéo hắn về với thực tại. Hắn nhìn thấy một người từ từ bước xuống từ tầng trên, người đó mặc áo xám, râu quai nón được chải chuốt cẩn thận, tóc màu xám đen, chắp tay đi xuống.
"Tộc trưởng."
Lý Thu Dương cất tiếng gọi. Lý Huyền Tuyên gật đầu. Năm nay hắn đã năm mươi tuổi, không còn mặn mà với việc kinh doanh, chỉ thường xuyên lui tới cửa hàng để xem xét mọi việc.
Trên phường thị cạnh tranh khốc liệt , mặc dù Lý gia có tu sĩ Trúc Cơ và thông hôn với Tiêu gia, nhưng phần lớn các ngành nghề trong Phường thị này đều thuộc sở hữu của Tiêu gia. Mọi người đều là người quen biết, Lý Huyền Tuyên muốn duy trì mối quan hệ tốt đẹp nhưng cũng muốn kiếm được lợi nhuận, điều này khiến hắn hao tổn tâm trí.
Vuốt ve bộ râu xám đen, tính toán thời gian, có chút lo lắng nói:
"Huyền Lĩnh đi đã mấy tháng rồi? Sao vẫn chưa về..."
Lý Huyền Tuyên thiên phú hạn chế, đến nay vẫn chỉ là tu sĩ Luyện Khí tầng hai. Lý Huyền Lĩnh, con trai Lý Thông Nhai, lại xuất sắc hơn nhiều, hiện đã là tu sĩ Luyện Khí tầng ba. Cậu ta cũng tu luyện trong Phường thị, thỉnh thoảng rời Quan Vân phong đi về hướng bắc, đi dò la Từ quốc và khu vực dọc theo sông lớn, nói là để thu thập thêm thông tin cho gia tộc. Việc hắn ta không về nhà hơn nửa tháng cũng là chuyện bình thường, nhưng nay đã hơn hai tháng, khiến Lý Huyền Tuyên vô cùng lo lắng.
"Bảy mươi mốt ngày, đã hơn hai tháng rồi."
Lý Thu Dương cung kính thưa. Lý Huyền Tuyên nghiến răng nói:
"Lấy bút mực đến đây, ta sẽ viết thư cho gia tộc, phái Đông Hà đi tìm kiếm!"
Tuy nói vậy, Từ quốc và khu vực dọc theo sông lớn rộng lớn vô cùng, hành tung của Lý Huyền Lĩnh không rõ ràng, muốn đi tìm cũng vô cùng khó khăn. Việc này chỉ tốn phí nhân lực mà thôi. Lý Huyền Tuyên viết vài chữ lên thư, rồi lại thở dài một tiếng, buông bút xuống.
"May mắn là ngọc phù không sao..."
Lý Huyền Tuyên lấy ra từ trong ngực một chiếc ngọc bội nhỏ nhắn, nhìn vào bề mặt sáng bóng mịn màng, có chút nhẹ nhõm thở ra.
Lý gia hiện nay cũng được coi là một thế gia, tuy so với tam tông thất môn thì kém xa, nhưng cũng có những ấn ký Pháp lực và nhiều biện pháp bảo vệ trên Túi Trữ Vật. Ít nhất cũng có chút thủ đoạn. Chỉ cần bóp nát Ngọc phù này, các thành viên khác trong gia tộc đều có thể tương hỗ thông báo vị trí của nhau.
"Vẫn phải hỏi Lão tổ một chút ."
Lý Huyền Tuyên suy nghĩ một lúc, rồi lại cầm bút mực, viết lên lá thư nhỏ.
-------------------
Triệu quốc, Đoản Trần hương.
Đoản Trần hương nằm ở phía nam Triệu quốc, giáp ranh với nơi giao thông giữa Triệu quốc và các nước láng giềng. Theo truyền thuyết, nơi đây vốn là điểm dừng chân của các thế gia phương Bắc khi di cư về phía nam theo dòng sông, và đến nay đã bị Phật giáo chiếm đóng trong vài trăm năm.
Tại Đoản Trần hương có một ngôi chùa nhỏ mang tên Ngắn Trần Tự. Theo quy củ phương Bắc, toàn bộ đất đai Đoản Trần hương đều thuộc sở hữu của chùa chiền, các tăng lữ ở đây làm tá điền, nhưng để nghe êm tai hơn, người ta gọi họ là "tăng chi hộ". Ngoài ra, còn có một số quý tộc người Hồ sinh sống và tu hành Phật pháp tại đây.
Lý Huyền Lĩnh đã trải qua một tháng vùng đất quỷ quái này, và cảm nhận sâu sắc sự khó khăn của việc khó nhằn của Phật giáo. Khi mới đến đây với một thân đạo bào, hắn đã gặp phải sự dè chừng và thậm chí là thù địch từ những tá điền gầy trơ xương. Thậm chí, những đứa trẻ nhỏ cũng lộ rõ vẻ căm ghét trên mặt, lén lút khạc nhổ, nếu y không phải là tu sĩ Luyện Khí, e rằng sẽ bị trói lại đưa lên núi.
"Trung Nguyên đại địa, trải qua mấy trăm năm Phật giáo cai trị, đã hoàn toàn đoạn tuyệt gốc rễ."
Lý Huyền Lĩnh nhìn lên những ngôi chùa san sát trên núi đồi, trong lòng trào dâng một cảm xúc khó tả. Theo lời kể,sau tiên ma chi chiến, tiên đạo suy yếu, chỉ có thể vứt bỏ phương Bắc. Hiện nay, phần lớn các thế gia và tông môn lớn đều di cư từ phương Bắc xuống sau cuộc chiến Tiên Ma. Giờ đây, khi quay trở lại phương Bắc, bóng dáng tiên tu đâu còn? Mặc dù hắn không tán thành những hành vi của Tử Phủ Kim Đan kia, nhưng khi chứng kiến cảnh tượng này, hắn vẫn không khỏi cảm thán.
Nhìn những tá điền gầy trơ xương nhưng vẫn miệt mài làm việc dưới chân núi, Lý Huyền Lĩnh càng thêm cảm nhận sâu sắc sự khác biệt giữa phương Bắc và phương Nam. Ở phương Bắc, không có những gánh hát rong, vườn đào xuân, hay những cửa hàng nhỏ. Chỉ có những cánh đồng hoang mênh mông vô tận và những tá điền cạo trọc giữ lại bím tóc, tạo nên một bầu không khí u ám và đầy tử khí.
"Bộ dạng này của ta không phù hợp để đi lại ở phương Bắc."
Hắn bấm pháp quyết, biến đổi hình dạng. Một thân áo bào màu nâu, trên đầu trọc lộ ra một vòng doanh doanh. Tay cầm Pháp kiếm, dùng Huyễn thuật hóa thành một cây trường côn, lúc này mới hạ xuống,vừa muốn mở miệng hỏi đường.
Nhưng không ngờ khi hắn vừa đặt chân xuống ruộng, một tá điền bỗng hô to một tiếng. Cả đám tá điền cùng nhau quỳ rạp xuống đất, trán dập xuống mặt đất, bím tóc trên đỉnh đầu nhô cao, trông như một mảng bí đỏ sẫm màu trải rộng trên bờ ruộng.
"Gặp qua Pháp sư!"
Người dẫn đầu, có vẻ là tá điền trưởng, khuôn mặt khô cằn nhưng ánh mắt cuồng nhiệt, giọng nói cao vút đầy kích động. Lý Huyền Lĩnh ngẩng đầu nhìn lên, xa xa còn có vài phụ nữ gầy yếu và trẻ em vì quá kích động mà ngất xỉu, lảo đảo ngã xuống đất, không ai quay lại nhìn họ.
"Các ngươi. . ."
Lý Huyền Lĩnh há to miệng, trong lòng không hiểu dâng lên một cỗ bi ai, nhất thời ở giữa nói không ra lời.