Thẩm này tên là Hách Vũ Lan –  là tức phụ của thôn trưởng, nổi tiếng là người tốt bụng, vừa nhìn thấy sắc mặt của Lâm Việt, liền cảm nhận một luồng ý thức trách nhiệm lớn lao dâng trào trong lòng.

Thẩm nghĩ: Ai nha, tiểu phu lang này trông thật ngoan ngoãn. Hôm nay ta nhất định phải giúp cậu ấy một phen mới được.

Hách Vũ Lan cảm thấy dáng vóc của mình bỗng như cao lớn hẳn lên, liền nói: "Tú Liên, chúng ta đi thôi. Cãi cọ với trẻ nhỏ làm gì? Cứ tiếp tục thế này, không khéo lại chẳng cấy xong ruộng nữa."

"Ai, đừng kéo ta! Chờ chút, ta....."

Chu Tú Liên còn định nói thêm gì đó thì đã bị Hách Vũ Lan kéo đi, mấy phụ nhân xung quanh cũng lên tiếng khuyên nhủ.

"Chuyện gì bỏ qua được thì nên bỏ qua, sao lại tranh giành chút lợi lộc với trẻ nhỏ chứ?"

"Ngày thường cãi nhau với Tầm Xuân thì thôi đi, sao giờ lại cãi cả với tiểu phu lang mới về? Người ta da mặt còn mỏng, ngươi xem ngươi chửi thậm tệ như vậy, vạn nhất người ta không chịu nổi, chẳng phải ngươi làm hỏng duyên lành nhà người ta sao?"

Chu Tú Liên tức giận không chịu được, lớn tiếng cãi: "Rõ ràng là cậu ta chọc ta trước, khiêu khích ta trước! Cái miệng cậu ta nhọn thế cơ mà, sao lại đổ lỗi cho ta được? Các ngươi không biết thôi, hôm nọ Thẩm lão bá còn nói với cha ta, bảo tân phu lang này cãi nhau với ông ấy, không hề có chút hiếu thuận nào cả!"

Mụ hoàn toàn quên mất việc mình là người đào bờ ruộng trước, trong lòng chỉ khăng khăng cho rằng Lâm Việt khiêu khích mình, tự cho là bản thân chẳng hề làm sai.

Mới đi được vài bước, tiếng nói chuyện của các nàng vẫn rất to, Lâm Việt phía sau nghe rõ từng lời, liền lập tức nói lớn: "Thẩm, sao thẩm có thể nói năng hồ đồ, bịa đặt để hủy hoại thanh danh của cháu như vậy? Ngay cả tiếng xấu bất hiếu cũng muốn gán lên đầu cháu. Cháu tuy là tiểu bối, nhưng hôm nay nhất định phải làm rõ chuyện này!"

Lâm Việt đã sớm biết việc hôm đó cãi nhau với Thẩm lão nhân chính là một mối nguy tiềm ẩn. Giờ đây nhân cơ hội này nói ra cũng tốt, tránh việc cứ phải lo lắng mãi. Hơn nữa, với sự có mặt của Thẩm nãi nãi và hình tượng tân phu lang của mình, cậu tự tin đến bảy, tám phần rằng chuyện bất hiếu sẽ không bị lan truyền.

Quả nhiên, Hách Vũ Lan mang theo nghi hoặc mở miệng: "Thật vậy sao? Hai hôm trước thím Thẩm còn tình cờ gặp chúng ta, bà ấy khen cháu hết lời, bảo rằng cháu là tôn phu lang vừa ngọt ngào lại hiếu thuận, đúng là phúc khí của Hoài Chi. Chẳng lẽ thím Thẩm lại nói dối?"

Nghe xong, Chu Tú Liên sững sờ tại chỗ. Không thể nào! Hai ông bà già đó sao lại thay đổi lời nói như vậy?

Lâm Việt nghe được liền thở phào nhẹ nhõm, trên mặt lộ vẻ đau thương: "Hôm đó cháu đến ra mắt gia gia thì ông ấy không thích cháu, cũng không biết cháu đã làm gì khiến ông ấy không vui. Đều là lỗi của cháu cả, ai....."

Lâm Việt không nói thêm gì, nhưng nhóm người Hách Vũ Lan tự động suy diễn. Họ nghĩ rằng Thẩm lão bá chắc chắn vẫn còn hậm hực chuyện phân gia năm xưa, không dám trách chính chủ nên lại quay sang làm khó tôn phu lang. Đúng là hoàn toàn không biết suy xét.

Hách Vũ Lan lên tiếng: "Tú Liên, có lẽ là ngươi nhớ nhầm rồi. Với lại, cãi nhau đôi ba câu cũng là chuyện bình thường, nhà nào chẳng có lúc ồn ào, sao có thể gán cho người ta tiếng bất hiếu? Từ giờ đừng nói bừa nữa."

Lúc này, Tống Tầm Xuân tiến lên một bước, kiên định nói: "Chu Tú Liên, ngày thường chúng ta cãi nhau gay gắt thế nào là chuyện giữa chúng ta. Nhưng nếu ngươi còn dám nói nhăng nói cuội về tiểu bối, chúng ta sẽ không để yên chuyện này đâu. Việt ca nhi là đứa trẻ tốt như vậy, không thể để ngươi làm tổn thương chỉ bằng cái miệng của ngươi."

Chu Tú Liên cũng bắt đầu hoài nghi, chẳng lẽ thực sự mình nhớ nhầm? Dù sao thì thím Thẩm vốn không phải loại người tùy tiện bịa chuyện. Nhưng lúc này, mụ không thể thừa nhận sai lầm, bèn cố gắng giữ giọng điệu cứng cỏi, nói: "Ai mà biết thật hay giả, nhìn bộ dáng miệng lưỡi sắc bén của cậu ta, ai mà tin được."

Lâm Việt vẫn giữ thái độ bình tĩnh, đáp lại nhẹ nhàng: "Đa tạ thẩm khen ngợi. Miệng lưỡi sắc bén thật sự không dám nhận. Chỉ là vì không muốn bị người khác bắt nạt mà thôi. Còn đối với bề trên, đương nhiên phải hiếu thuận, chu đáo. Trước mặt thẩm, cháu sao có thể giống được?"

Chu Tú Liên nhất thời nghẹn lời, không biết phải phản bác thế nào. Trong lúc mụ còn ngơ ngác, đã bị Hách Vũ Lan cùng mấy người khác kéo đi.

"Đừng nói thêm nữa, đều là người trong thôn, nếu vì đôi ba câu cãi vã mà gây thù thì không hay đâu."

"Ta thấy phu lang của Hoài Chi không phải loại người như vậy. Ngươi cũng vậy, sao lại nói bừa làm tổn thương tình cảm chứ?"

Đợi nhóm người đi xa, Lâm Việt mới thở dài, tuy nói cãi nhau thắng, nhưng cậu không hề cảm thấy vui vẻ. Trong lòng thầm quyết tâm rằng từ nay về sau phải chú ý lời ăn tiếng nói hơn.

Dù nói trong thôn, tranh cãi là chuyện thường ngày, nhưng mình vừa mới gả đến, vẫn nên giữ bộ dạng ôn hòa để tránh làm ảnh hưởng đến thanh danh của Lâm gia.

Tống Tầm Xuân đứng bên cạnh thấy cậu im lặng, liền lên tiếng: "Việt ca nhi, con đừng nghĩ ngợi nhiều. Hai nhà chúng ta thường xuyên cãi nhau, người trong thôn đều quen rồi, chẳng có gì đáng ngại đâu."

Lâm Việt nghe vậy, trong lòng cảm thấy Tống Tầm Xuân không nắm được trọng điểm. Cãi nhau nhiều lần như vậy đủ để khiến người khác nhìn ra cậu có phần đanh đá. Dù nói là vì bênh vực Thẩm gia, nhưng chẳng lẽ bà không lo nghĩ về việc sau này cứ mãi phải cãi vã với người khác sao?

Ý nghĩ này chỉ thoáng qua trong đầu Lâm Việt một giây, rồi nhanh chóng bị cậu gạt đi. Không có thì càng tốt, như vậy mới dễ sống hòa thuận với mọi người.

"Nương, con vừa nhìn bên kia mương vẫn còn nước, hay là mình dẫn nước vào ruộng trước đi, kẻo chiều nay lại lỡ cấy mạ."

Tống Tầm Xuân vỗ trán, nói: "Ôi trời, suýt chút nữa quên mất, may mà con còn nhớ. Đi, đi, đi, chúng ta làm nhanh rồi về nhà ăn cơm."

Hai người cùng đào một lỗ nhỏ, dẫn nước từ mương vào ruộng. Sau đó, họ đi quanh ruộng một vòng, kiểm tra những chỗ thấp trũng để nước trải đều rồi mới quay về nhà.

Lúc này, ba cha con Thẩm Chính Sơ vẫn còn đang làm việc ngoài ruộng. Lâm Việt cũng không nghỉ ngơi lâu, mà cùng Tống Tầm Xuân chuẩn bị đồ ăn, đun nước nóng, xách rổ thức ăn rồi đem ra ruộng.

Cả nhà ngồi trên bờ ruộng ăn trưa xong, mỗi người vác một sọt mạ ra ruộng để bắt đầu cấy.

Khi Lâm Việt chuẩn bị gánh sọt, Thẩm Hoài Chi đi tới, hạ giọng nhắc: "Mạ hơi nặng, em chỉ nên gánh ít thôi, đừng cố quá."

Lâm Việt không phản đối, vì cậu biết sức mình không lớn: "Vậy để ta gánh nửa sọt trước. Nếu không đủ thì lát nữa quay lại lấy thêm."

Thẩm Hoài Chi còn đưa áo tơi của mình cho Lâm Việt, nói: "Em khoác cái này đi. Cái áo này lớn hơn một chút, như vậy quần của em sẽ không bị ướt."

Nhà có tổng cộng bốn chiếc áo tơi, hai cái lớn, hai cái nhỏ. Ngày thường thì đủ dùng, nhưng khi cả nhà cùng làm việc thì lại thiếu một chiếc. Lâm Việt da dẻ mềm mại, khi gánh vật nặng, vai cậu thường bị đỏ lên. Vừa rồi Thẩm Hoài Chi thấy cậu xoa vai mới nhận ra vấn đề này, nên lập tức đưa áo tơi cho cậu để bảo vệ.

Động tác trên tay Lâm Việt khựng lại, cậu nói: "Huynh gánh sọt đầy như vậy, không có áo tơi thì làm sao được? Ta chỉ gánh nhẹ thôi, không cần dùng cái này đâu."

Thẩm Hoài Chi không nói nhiều, liền phủ áo tơi lên người cậu, cười đáp: "Da ta dày, thịt ta béo, càng không cần dùng áo tơi. Em cứ mặc đi, không nói nữa, ta qua bên kia lấy thêm mạ đây." Nói xong, y sải bước đi ngay.

Nhìn bóng dáng y, trên mặt Lâm Việt hiện lên nụ cười, người này thật đúng là săn sóc.

Hôm nay mương nhiều nước, nhưng người dẫn nước vào ruộng lại không đông lắm. Lúc cả nhà ăn cơm, nước đã được dẫn đầy ruộng. Lâm Việt lấp kín lỗ dẫn nước, rồi xắn ống quần, xắn tay áo, đội nón cói, chuẩn bị xuống ruộng cấy mạ.

Ánh mặt trời giữa trưa nắng gay gắt, nhưng nước trong ruộng lại lạnh buốt. Đôi chân trần giẫm xuống bùn khiến cậu hơi lạnh, lâu lâu còn có lươn hoặc đỉa bơi ngang, không biết là người ăn cơm no nê hay chúng nó được bữa no nê.

Thẩm Hoài Chi và Thẩm Chính Sơ kéo căng dây để đánh dấu đường thẳng, rồi dùng lực cắm chặt cọc dây vào mép bờ ruộng. Sau đó, hai người bắt đầu cấy từ mép bờ ruộng vào phía trong.

Ba người Lâm Việt bắt đầu từ giữa ruộng, lần lượt cấy theo thứ tự. Họ khom lưng, cúi đầu, tay trái nắm một nắm mạ, tay phải nhanh nhẹn cầm từng hai, ba cây cấy thẳng vào ruộng. Cứ thế, họ di chuyển dọc theo hàng, tạo nên từng hàng mạ thẳng tắp, gọn gàng.

Việc cấy mạ rất chú trọng kỹ thuật. Nếu cắm mạ quá sâu, tay sẽ đau, mà cũng không tốt cho sự phát triển của mạ. Ngược lại, nếu cắm quá nông, mạ sẽ không bám rễ được, dễ bị nước làm trôi đi. Tuy nhiên, mọi người trong nhà đều đã quen tay, làm việc vô cùng nhanh nhẹn. Độ sâu cấy mạ được kiểm soát vừa phải, từng hàng mạ thẳng tắp, gọn gàng.

Lâm Việt đứng ngay bên cạnh Thẩm Hoài Chi, mơ hồ nghe thấy y đang lẩm nhẩm điều gì đó, không nhịn được, cậu tiến lại gần hỏi: "Huynh đang lẩm nhẩm cái gì thế?"

Thẩm Hoài Chi quay sang nhìn cậu, hạ giọng nói: "Ta đang ngâm nga kinh thư. Lúc bận rộn dễ mất tập trung, ngâm nga như vậy giúp ta kiểm tra chỗ thiếu sót."

Lâm Việt gật đầu ra vẻ hiểu, rồi lặng lẽ lùi ra xa một chút, không muốn làm phiền y "đọc kinh".

Cả nhà bận rộn suốt buổi chiều. Mãi đến khi mặt trời lặn, họ mới cấy xong thửa ruộng này. Ba người Lâm Việt thu dọn đồ đạc, xếp chồng những sọt tre lại gọn gàng. Thẩm Chính Sơ và Thẩm Hoài Chi thì gánh sọt cùng chỗ mạ còn thừa về nhà.

Việc cấy mạ nhìn qua có vẻ nhẹ nhàng, nhưng sau một ngày làm việc, Lâm Việt cảm thấy eo mình như rời ra, đau nhức không chịu nổi. Trên đường về nhà, cậu liên tục xoa eo.

Thẩm Lăng Chi đi bên trái cậu cũng có cùng động tác, than thở: "Ca ca, lát nữa chúng ta ấn lưng cho nhau đi, eo đệ đau quá."

Lâm Việt liếc nhìn Thẩm Hoài Chi, rồi đáp: "Được thôi. Ăn cơm xong chúng ta sẽ xoa bóp lưng, tiện thể ngâm chân luôn. Tối nay ngủ sớm một chút, mai còn nhiều việc phải làm."

Vừa bước chân vào cửa, Tống Tầm Xuân đã phẩy tay nói: "Hai đứa nghỉ ngơi đi, tối nay để ta nấu cơm. Giờ không kịp đun nước ấm, các con ra lu nước múc rửa tạm trước, nước ngoài ruộng không sạch đâu, cẩn thận kẻo sinh bệnh. Tối sẽ đun nước ấm cho các con tắm rửa kỹ."

Thẩm Lăng Chi hào hứng đáp lời, kéo tay Lâm Việt chạy về phía bên kia.

Lúc Thẩm Hoài Chi từ ngoài ruộng trở về, y liền thấy Lâm Việt và Thẩm Lăng Chi đang ngồi xổm trong sân rửa mặt. Trước khi y kịp lên tiếng, Lâm Việt đã phát hiện ra y, ngẩng đầu lên, khuôn mặt lấm tấm nước nhìn y cười rạng rỡ.

Thẩm Hoài Chi như bị sững lại, đầu óc thoáng chốc trống rỗng, ánh mắt ngơ ngác, khóe môi bất giác cong lên nở một nụ cười.

"Mau tới đây rửa đi! Huynh còn xách cái sọt đứng đó làm gì?" Lâm Việt lên tiếng gọi.

Thẩm Hoài Chi nhìn chằm chằm Lâm Việt, ánh mắt không rời, nói: "Các em rửa trước đi, ta sẽ tới ngay. Ta nhặt được hai hòn đá nhỏ ngoài ruộng."

Lâm Việt liếc qua chân Thẩm Hoài Chi, không thấy dấu vết gì khả nghi, liền hỏi:
"Huynh không bị thương chứ?"

"Không sao, chỉ là vài viên đá nhỏ, không gây thương tích được."

Thẩm Lăng Chi ngó đông ngó tây, cuối cùng tự kết luận, bật cười ha ha. Cậu ấy nghĩ, tự nhiên bản thân đứng đây làm bóng đèn, thật không biết điều chút nào. Nếu biết trước, vừa rồi khi đại ca bước vào cậu ấy đã trốn rồi.

Bên ngoài, ba người—không đúng, chỉ còn hai người—nói chuyện náo nhiệt. Trong bếp, Tống Tầm Xuân đang bận rộn tới mức không ngơi tay. Vì hôm nay đã muộn, bà càng phải làm nhanh hơn, nếu không cả nhà sẽ phải thắp đèn mới được ăn cơm.

Mặt trời hoàn toàn khuất sau núi, trong nhà bắt đầu tối om. Hôm nay cả nhà đã làm việc cả ngày, ai nấy đều đói meo. Tống Tầm Xuân không chuẩn bị món ăn cầu kỳ, chỉ nấu món đơn giản, nhiều và nhanh, đảm bảo cả nhà được ăn no bụng.

Nhìn hai món đơn giản trên bàn, Tống Tầm Xuân cũng có chút ngượng ngùng, nói: "Chờ làm xong việc mấy ngày này, ta sẽ nấu bữa tử tế cho cả nhà."

Lâm Việt lắc đầu, mỉm cười: "Nương, thế này cũng rất tốt rồi, ăn rất ngon mà."

"Thôi đừng khen ta! Ta tự biết khả năng của mình thế nào. Ăn xong thì các con nhanh đi rửa mặt rồi ngủ sớm. Sáng mai ta sẽ làm bữa sáng phong phú hơn, chúng ta dậy sớm làm xong việc để rảnh rỗi được vài ngày."

*

Việc ngoài ruộng kéo dài suốt ba, bốn ngày, cuối cùng cũng hoàn thành việc cày bừa và cấy mạ. Nhưng mùa vụ vẫn chưa kết thúc, còn hàng loạt việc như làm cỏ và bón phân đang chờ.

Mãi đến cuối tháng 4, mùa vụ mới hạ màn, chỉ còn lại vài việc lặt vặt. Lúc này, Thẩm Hoài Chi cũng đến ngày trở lại tư thục để tiếp tục học. Tiết Tiểu Mãn vừa qua, tiết Mang Chủng cũng gần kề.

Đêm đó, Thẩm Hoài Chi nằm trên giường cùng Lâm Việt, nhắc đến việc ngày mai bắt đầu đi học, rồi hỏi:
"Ngày mai em có muốn đi cùng ta không? Khi tan học, ta có thể đến gọi em, chúng ta cùng nhau về."

Lâm Việt kinh ngạc hỏi: "Thật vậy sao? Làm vậy liệu có ổn không?"

Thẩm Hoài Chi trong mắt đầy ý cười, nhẹ nhàng an ủi: "Cha nương sẽ không nói gì đâu, em yên tâm."

Lâm Việt suy nghĩ rất nghiêm túc một lúc lâu, cuối cùng mới từ chối: "Trong nhà vẫn còn việc chưa xong. Hơn nữa, nào có ai vừa mới gả được mười ngày đã về nhà ngay. Chờ thêm mấy ngày nữa, đến lễ Đoan Ngọ, chúng ta làm chút bánh chưng mang qua biếu lão sư của huynh, rồi tiện thể mang ít quà về thăm nhà ta, khi ấy ta có thể nghỉ nửa ngày."

Thấy Lâm Việt đã quyết, Thẩm Hoài Chi không nói thêm gì, chỉ đề nghị: "Vậy ngày mai trước khi đi, ta sẽ hái ít sơn trà chín mang qua cho cha nương. Năm nay quả không nhiều, nhưng trái lại rất to. Sáng mai ta hái một ít."

Trong mắt Lâm Việt ánh lên một tia cảm động. Quà cáp nhiều ít không quan trọng, điều quý giá là Thẩm Hoài Chi có lòng nhớ đến nhà mình.

"Vậy mai ta sẽ dậy sớm cùng huynh. Cũng hái một ít để lại trong nhà ăn, tiện thể làm bữa sáng. Lần trước ta thấy trong bếp có một túi đậu xanh, huynh có muốn ăn bánh đậu xanh không?"

Thẩm Hoài Chi hơi ngập ngừng:
"Ta chưa ăn bánh đậu xanh bao giờ. Nương chỉ nấu cháo đậu xanh thôi. Nếu em muốn làm thì cứ làm."

Lâm Việt nghe vậy, bỗng cảm thấy Thẩm Hoài Chi thật đáng thương. Bánh đậu xanh là món điểm tâm phổ biến, vậy mà y chưa từng được ăn.

"Vậy sáng mai ta làm cho huynh. Ta còn biết làm nhiều loại điểm tâm khác, như bánh đậu đỏ, bánh hạt dẻ, bánh hoa quế..... Sau này ta sẽ làm cho huynh ăn."

"Được, vậy ta giúp em, ta sẽ nhóm lửa."

Lâm Việt bất giác bật cười, vùi mình trong chăn, cười mãi không thôi.

Thẩm Hoài Chi ngơ ngác nhìn y cười, hoàn toàn không hiểu có gì buồn cười, chỉ biết đưa tay kéo hờ chiếc chăn: "Đừng làm mình ngạt."

Phải mất một lúc lâu, Lâm Việt mới dừng được cơn cười, rồi ngồi dậy định bước xuống giường, nhưng lại bị Thẩm Hoài Chi kéo lại.

"Em định làm gì? Bên ngoài tối quá, cẩn thận kẻo vấp ngã. Đốt đèn lên đã."

Lâm Việt quay đầu đáp: "Mai muốn làm bánh đậu xanh, bây giờ phải ngâm đậu xanh trước, nếu không sáng mai không nấu kịp đâu."

Thẩm Hoài Chi chau mày, khẽ nói:
"Hay để hôm khác đi, giờ muộn quá rồi."

"Không sao đâu, hôm nay trăng sáng mà, huynh xem ánh trăng còn lọt qua cửa sổ kia kìa. Chỉ cần ngâm nước là được, rất nhanh thôi."

Thẩm Hoài Chi đứng dậy theo, dịu dàng nói: "Vậy ta đi cùng với em."

Ban đêm trong thôn yên ắng, bốn bề không có ánh sáng. Lâm Việt và Thẩm Hoài Chi sợ làm phiền người khác, rón rén mở cửa rồi đi về phía nhà bếp.

Sau nhiều ngày ở đây, Lâm Việt đã quen thuộc với gian bếp, không cần đèn cũng có thể mò mẫm mọi thứ. Cậu lấy từ ngăn tủ ra túi đậu xanh, đong đầy non nửa chậu, Thẩm Hoài Chi xách nước vào để ngâm đậu, sau đó cả hai lại nhẹ nhàng quay về phòng.

Sáng hôm sau, Lâm Việt tỉnh giấc trong vòng tay của Thẩm Hoài Chi. Trước đây khi ở nhà, cậu luôn thức dậy trong tư thế y như lúc đi ngủ, nhưng giờ đây, dù ngủ thế nào, lúc tỉnh dậy cũng nằm gọn trong lòng Thẩm Hoài Chi, từ ngỡ ngàng đến hiện tại có thể bình thản không đỏ mặt, không loạn tim mà rời giường.

Khi Thẩm Hoài Chi rửa mặt xong, cả hai cùng nhau đi vào nhà bếp.

Đậu xanh ngâm từ tối qua đã nở mềm, nhưng lớp vỏ vẫn còn hơi cứng. Để làm bánh, cần bóc vỏ đậu. Lâm Việt kéo ghế ngồi trước bàn, tỉ mỉ lựa từng hạt đậu, vừa bóc vỏ vừa nhặt bỏ những hạt hư. Sau khi bóc xong, đậu vàng óng được rửa sạch rồi cho vào nồi hấp.

Trong khi Lâm Việt bận rộn với đậu xanh, Thẩm Hoài Chi đã nhóm lửa nấu cháo, rồi thêm hai thanh củi lớn vào bếp. Xong xuôi, cả hai xách giỏ tre đi ra vườn sau hái sơn trà.

Bên cạnh cây sơn trà là một cây quất, cành lá xum xuê. Những quả quất xanh mướt lấp ló qua kẽ lá, vừa nhìn thấy Lâm Việt đã cảm thấy nước miếng tứa ra. Dù chưa ăn nhưng vị chua đã như lan tỏa trong miệng.

Hai cây này đều chỉ mới trồng vài năm, thân cây không cao lắm. Thẩm Hoài Chi chỉ cần đứng dưới gốc là có thể hái được phần lớn những quả thấp, còn phía trên, quả lại chín hơn, lớn hơn và ngon hơn.

Thẩm Hoài Chi tìm một chiếc sọt tre, lật ngược làm bệ đứng để hái. Y lựa những quả to, hái đầy gần nửa sọt.

Lâm Việt giơ tay nhận rổ, cảm thấy hơi nặng, liền ngạc nhiên thốt lên: "Mấy quả sơn trà này thật sự quá to, ta chưa từng thấy quả nào to như vậy."

Thẩm Hoài Chi suy nghĩ một chút rồi giải thích: "Giống cây này khá tốt, hơn nữa năm nay đã bón không ít phân. Lúc nở hoa còn cắt tỉa bớt cành, nên thu hoạch được khá tốt."

Lâm Việt gật gù, gương mặt lộ rõ vẻ đã "Học được".

Sau khi hái xong sơn trà, Thẩm Hoài Chi còn đi dạo quanh vườn rau, hái thêm vài loại rau củ mọng nước và một ít dưa leo, y đề nghị: "Lát nữa, bánh đậu xanh làm xong, gói thêm mấy cái rồi mang sang cho cha nương nếm thử. Tiện thể, rau củ và trái cây đầy một sọt, cũng mang luôn."

Lâm Việt gật đầu: "Được, vậy ta đi làm ngay. Huynh nghỉ một lát, chờ ta gọi ăn sáng."

Thẩm Hoài Chi không rời, mà theo sau Lâm Việt vào nhà bếp. Y cẩn thận chọn một chiếc giỏ tre mới hơn để đựng rau củ, sau đó mới quay về phòng lấy sách cùng bút mực.

Hai người mất chừng mười lăm phút để hái trái cây. Khi trở lại, đậu xanh trong nồi đã chín mềm. Lâm Việt lấy một chiếc muỗng thử, thấy đậu xanh dễ dàng nghiền nát liền nhấc nồi xuống.

Cậu dùng muỗng nghiền nhuyễn đậu xanh thành hỗn hợp mịn, sau đó cho thêm dầu và đường, khuấy đều rồi đổ trở lại nồi đảo đến khi hỗn hợp sánh dẻo, xong xuôi, cậu đổ ra để nguội.

Thẩm gia từ trước đến nay gần như không làm đồ điểm tâm, nên trong bếp không có khuôn đúc bánh. Lâm Việt đành vo hỗn hợp đậu xanh thành hình tròn, sau đó đặt lên vài tấm ván gỗ sạch, ép phẳng rồi dùng dao cắt thành từng miếng nhỏ. Chiếc bánh đậu xanh mộc mạc đơn giản vậy là hoàn thành.

Nhìn những tấm ván gỗ không mấy tiện lợi, Lâm Việt tự nhủ: "Qua vài hôm phải đi lên trấn mua khuôn đúc. Nhiều món điểm tâm cần khuôn, có sớm sẽ tiện hơn."

Khi cha mẹ Thẩm gia dậy, họ thấy hai người đang tất bật trong bếp nên không vào làm phiền, chỉ thu dọn đồ đạc chuẩn bị ra ruộng.

Thẳng đến khi Lâm Việt làm xong cơm sáng gọi mọi người, họ mới rửa tay vào nhà. Tống Tầm Xuân vừa bước vào, thấy bàn ăn liền bất ngờ hỏi: "Đây là điểm tâm à?"

Lâm Việt mỉm cười đáp: "Làm bánh đậu xanh, nương thử xem có ngon không. Nếu thích, lần sau con lại làm."

Thẩm Lăng Chi từ bên cạnh ló đầu ra, nhanh tay nhón lấy một miếng cho vào miệng, vừa nhai vừa nói: "Nương, để con thử trước xem có ngon không nhé!"

Tống Tầm Xuân cười mắng: "Cái đứa này! Ca ca con làm còn chưa kịp ăn mà con đã giành trước rồi!"

Thẩm Lăng Chi khen không ngớt:
"Ngon lắm! Lâm Việt ca ca, tay nghề của huynh đúng là tuyệt vời. Từ nay trở đi, bánh đậu xanh là món đệ thích nhất!"

Lâm Việt bị trêu chọc liền bật cười:
"Ngon thì ăn nhiều vào, mau ngồi xuống ăn sáng đi."

Người một nhà vô cùng náo nhiệt dùng xong bữa sáng. Hai phu thê Thẩm chuẩn bị ra ruộng, trước khi đi liền căn dặn: "Việc trong ruộng cũng không nhiều, hai đứa ở nhà không cần theo xuống. Nghỉ ngơi một lát rồi giặt quần áo bẩn trong nhà đi."

Lâm Việt và Thẩm Lăng Chi nhìn nhau, đồng thanh đáp: "Đã biết, nương."

Sau khi cha mẹ rời đi, Thẩm Hoài Chi cũng chuẩn bị rời nhà. Y đeo chiếc rương đựng sách lên lưng, tay xách thêm giỏ tre, đứng trong sân hỏi: "Có cần nhắn gì với cha nương không? Hoặc có gì cần ta chuyển lời?"

Lâm Việt lắc đầu: "Huynh cứ nói ta ở nhà rất tốt, không có gì khác. Mau đi đi, đừng để trễ giờ."

"Đúng rồi, trưa nay huynh nhớ đến nhà ăn cơm. Hôm nay là ngày đầu tiên huynh qua một mình, nếu không ở lại ăn, cha nương sẽ không vui đâu, lương khô ta cũng đã chuẩn bị sẵn, tùy ý huynh muốn ăn thế nào."

Thẩm Hoài Chi cười, đáp ngắn gọn:
"Ta đi đây, hai người ở nhà nhớ cẩn thận."

Khi mặt trời dần lên cao, trong sân chỉ còn lại hai người là Lâm Việt và Thẩm Lăng Chi. Hai người không chia việc, cùng nhau vào bếp dọn dẹp chén đũa.

Lâm Việt suy nghĩ một chút rồi nói:
"Lăng Chi, đệ đi lấy quần áo bẩn trong phòng cha nương, chúng ta đi giặt sớm, làm cho xong việc."

"Được rồi, ca ca, đệ làm ngay."

Hai người gom hết quần áo bẩn của cả nhà, mỗi người ôm một chậu lớn ra bờ sông.

Lâm Việt vô tình phát hiện bên bờ sông có vài cọng cây xà phòng thảo, liền mừng rỡ gọi: "Lăng Chi, mau lại xem! Ở đây có mấy cọng xà phòng thảo. Chúng ta hái về nấu nước, không chỉ giặt quần áo mà còn dùng để tắm gội, tiện hơn cả bồ kết."

Thẩm Lăng Chi reo lên đầy phấn khích:
"Oa, hiếm lắm mới gặp được. Lần trước đệ định đợi giặt xong quần áo rồi cắt, ai ngờ lại bị người khác cắt hết rồi, để đệ về lấy liềm ngay!"

"Đệ mau đi lấy, ta ở đây giặt chờ đệ."

Lâm Việt cùng Thẩm Lăng Chi giặt không bao lâu, bờ sông liền lục tục vài người đến, một bên giặt đồ một bên tán gẫu, không khí vô cùng náo nhiệt. Lâm Việt khéo léo duy trì hình ảnh ôn hòa, thân thiện nhưng không dễ bị bắt nạt.

Sau khoảng hai canh giờ, hai người cũng giặt xong quần áo, Lâm Việt vẫy tay chào mấy phụ nhân còn lại.

"Thẩm, mọi người tiếp tục giặt nhé. Chúng cháu về trước, hôm nào rảnh rỗi mời thẩm ghé nhà chơi."

Mấy phụ nhân tươi cười đáp lại:
"Được, hôm nào nhất định sẽ qua chơi. Hai đứa về cẩn thận nhé!"

Hôm nay, Hách Vũ Lan cũng đến bờ sông giặt đồ, bà hơi quen thuộc với Lâm Việt, cười nói: "Được, nhất định sẽ ghé qua chơi. Hai đứa nếu rảnh cũng qua nhà ta, tẩu tử ngươi ở nhà một mình chắc buồn lắm."

"Vâng, rảnh rỗi chúng cháu nhất định sẽ ghé qua."

Sau khi hàn huyên vài câu, Lâm Việt và Thẩm Lăng Chi về nhà. Thời gian cũng không còn sớm, hai người nhanh chóng phân công, Thẩm Lăng Chi mang quần áo ra phơi, còn Lâm Việt thì vào bếp chuẩn bị cơm trưa.

Trong lúc nhóm lửa, Lâm Việt vừa nghĩ vừa tự hỏi: Không biết hôm nay cha nương sẽ làm món gì cho Thẩm Hoài Chi ăn? Ta muốn ăn món bánh rau cay của nương. Lần tới về nhà nhất định phải bảo bà làm cho ta.

Lần đầu tiên ăn cơm trưa chỉ có bốn người trong nhà, Lâm Việt có chút không quen. Y luôn liếc nhìn ra ngoài cửa, như thể chờ bóng dáng Thẩm Hoài Chi, bị Tống Tầm Xuân trêu ghẹo vài câu.

Thời gian thấm thoắt trôi, mãi đến hoàng hôn, Tống Tầm Xuân cùng Thẩm Chính Sơ về sớm hơn thường ngày. Lần này, bà nhận việc nấu cơm chiều, Lâm Việt chỉ ở bên cạnh giúp đỡ.

Nhìn Lâm Việt có chút nhàm chán, Tống Tầm Xuân cười bảo: "Hoài Chi chắc cũng sắp về rồi. Nếu con muốn, cứ đi ra ngoài dạo một vòng, tiện thể đón nó luôn."

"Vậy con đi đây nương."

Tống Tầm Xuân cười trêu: "Đi đi, nhưng có nhớ đường không đấy? Đừng để lạc đường nhé."

"Yên tâm đi, nương, con biết mà."

Rời khỏi nhà, Lâm Việt chạy một đoạn đến gần giao lộ mới giảm tốc, chậm rãi đi. Đúng lúc này, Thẩm Hoài Chi cũng vừa trở về sớm, hai người gặp nhau ngay cửa thôn.

Thẩm Hoài Chi hơi bất ngờ, bước lên hỏi: "Sao em lại ra đây? Có chuyện gì à?"

"Không có gì, chỉ là đến đón huynh tan học thôi."

Thẩm Hoài Chi không nghĩ tới nguyên nhân này, nội tâm vô cùng vui vẻ, đồng thời vẫn nói: "Lần sau đừng đến, từ nhà ra đây cũng xa. Có thể nghỉ ngơi được chút nào thì cứ nghỉ, ngoài thôn cũng không mấy an toàn đâu."

Lâm Việt theo sau Thẩm Hoài Chi, vừa đi vừa dẫm lên bóng của y: "Hôm nay rảnh rỗi mới đi thôi. Đến mùa bận rộn chắc chắn ta sẽ không ra nữa. Với lại, ta cũng đâu có ra ngoài thôn, huynh cứ yên tâm."

"Cũng phải, tùy em vậy. Dù sao cũng cảm ơn em đã ra đón ta, ta thật sự rất vui."

Lỗ tai Lâm Việt hơi ngứa, giọng của Thẩm Hoài Chi ôn nhu đến tích ra nước, cậu không được tự nhiên mà ho một tiếng, rồi hỏi lảng: "Huynh có ghé qua nhà ta không?"

"Có, trưa nay trong giờ nghỉ, đệ đệ em cố ý đến gọi ta, nương cũng tới, ta ăn cơm trưa xong mới quay lại tư thục."

Lâm Việt làm vẻ mặt quả nhiên là như thế, rồi hỏi tới: "Cha nương ta khỏe không? Có bị bệnh không? Còn đệ đệ ta thế nào?"

Thẩm Hoài Chi vỗ vai y, giọng nhẹ nhàng: "Đừng lo, từ từ ta kể. Cha nương khỏe, đệ đệ cũng tốt. Bánh đậu xanh họ rất thích, ta cũng nói với họ là em mọi thứ đều ổn, bảo họ đừng lo."

Nói rồi, y lấy trong rổ ra một gói đồ, đưa cho Lâm Việt: "Đây là nương làm bánh rau cay cho em, nói rằng em thích nên bảo ta mang về. Còn cái này nữa, khăn thêu hoa sen, bà đặc biệt làm cho em."

Lâm Việt nhận khăn, cất vào ngực, mắt đỏ hoe, khẽ cười: "Bánh rau cay nương làm ngon nhất, cơm tối nay chúng ta ăn luôn."

Thẩm Hoài Chi thấy y buồn, bèn lấy thêm một gói nhỏ khác ra, đưa tới:
"Đây là dâu tằm và quả môi ta hái trên đường, rất ngọt, em ăn thử đi."

Đôi mắt Lâm Việt sáng rỡ, cầm lấy quả cho vào miệng: "Con đường này mà cũng có quả này à? Lâu rồi ta chưa ăn. Huynh cũng ăn đi."

Đang ăn, Lâm Việt bỗng nhớ ra: "Huynh có để phần cho Lăng Chi không?"

"Khụ, lần đầu hái nên quên mất. Lần sau ta nhất định để phần."

Lâm Việt lườm y: "May mà ta chưa ăn hết, nếu không thì không hay đâu, đừng để ảnh hưởng đến quan hệ của chúng ta."

Thẩm Hoài Chi đuối lý, gật đầu: "Lần sau ta nhất định nhớ."

Con đường về nhà không dài. Hai người vừa đi vừa trò chuyện, chẳng mấy chốc đã thấy mái nhà của Thẩm gia.

Lâm Việt ngửi thấy mùi khói bếp, vội nói: "Chúng ta nhanh lên, nương chắc nấu cơm xong rồi."

"Được."

Quả nhiên, khi họ về tới, Tống Tầm Xuân đã dọn cơm.

*

Chớp mắt đã sang tháng 5.

Mỗi ngày, Thẩm Hoài Chi vẫn sớm đi tối về, còn Lâm Việt theo Tống Tầm Xuân bận rộn trong ngoài nhà, hoàn thành những việc nhỏ nhặt còn lại.

Đến mùng 4, rảnh rỗi một chút, Lâm Việt đề nghị: "Nương, hôm nay chúng ta làm nhiều bánh chưng một chút đi. Con nghe nói bánh chưng mang ý nghĩa: Công danh trúng tuyển, làm nhiều chút lấy may mắn."

Tống Tầm Xuân gật đầu đồng ý:
"Ta lần đầu nghe cách nói này, đúng là tốt lành. Vậy làm nhiều chút, để Hoài Chi mang biếu lão sữ, còn cả cha nương con nữa."

Lâm Việt cười: "Vậy chúng ta làm nhiều loại hương vị, cả ngọt lẫn mặn đều có."

Thẩm Lăng Chi đang ở một bên phát ngốc, bỗng ngạc nhiên hỏi: "Bánh chưng mà cũng có vị mặn? Ăn có ngon không?"