Bước sang tháng 6, thời tiết càng trở nên thất thường hơn. Trước khi đi ngủ, bầu trời vẫn trong xanh không một gợn mây, vậy mà đến nửa đêm lại vang lên tiếng mưa rơi tí tách. Lâm Việt hiếm khi dậy sớm hơn Thẩm Hoài Chi, đứng trước cửa mà không khỏi cảm thấy u sầu.

Bầu trời âm u, mây đen dày đặc. Xa xa, những ngọn núi bị bao phủ trong màn sương mờ ảo. Những hạt mưa tí tách đập xuống cây cối trong vườn sau, tiếng nước mưa chảy qua mái nhà vang lên đều đều, khiến người ta không khỏi cảm thấy phiền muộn và bất an.

Đường trong thôn đều là đường đất, không giống những con đường lát đá ở trên trấn. Sau khi được cơn mưa rửa trôi, đường đá trên trấn càng thêm sạch sẽ, còn đường đất ở thôn thì trở nên vô cùng lầy lội. Những vũng nước lớn nhỏ đọng lại ở những chỗ gồ ghề, dù có cẩn thận đến mấy, bước ra ngoài cũng khó tránh khỏi bị bắn đầy bùn đất.

Lâm Việt nhìn chằm chằm cơn mưa mà ngẩn người. Trong phòng, Thẩm Hoài Chi cũng đã thức dậy, hỏi: "Làm gì mà đứng ngoài cửa thế? Cẩn thận ướt hết quần áo vì nước mưa đấy."

Lâm Việt quay đầu lại nhìn y, rồi nói:
"Cơn mưa này xem chừng còn kéo dài, huynh vẫn muốn đến tư thục sao?"

Thẩm Hoài Chi gật đầu: "Không sao đâu. Trong nhà có một chiếc dù giấy, ta mang dù đi là được."

Dù giấy không phải thứ rẻ tiền, mỗi chiếc có giá đến vài trăm văn, trong khi áo tơi lại rẻ hơn rất nhiều, mà nón cói cũng chỉ hơn trăm văn một chút. Vì vậy, người nông dân trong thôn hầu như không dùng dù giấy. Chiếc dù này là vì Thẩm Hoài Chi cần đi học nên mới mua. Vào những ngày mưa, y mặc áo tơi, đội nón cói, mang theo chiếc dù giấy, vừa có thể giữ cơ thể khô ráo, vừa bảo vệ sách vở không bị ướt khi đến tư thục.

Lâm Việt hiểu rõ tầm quan trọng của việc học nên không ngăn cản, chỉ dặn dò: "Vậy huynh mặc chiếc áo tơi dày nhất đi, đừng để bị ướt."

Lúc này, cửa phòng vừa mở ra, cơn gió lạnh mang theo những giọt mưa tạt vào nhà, cuốn sạch cái oi bức của mùa hè, thậm chí còn mang theo chút lạnh lẽo. Lâm Việt vừa khoác thêm một chiếc áo ngoài, liền nhìn thấy Thẩm Hoài Chi chỉ mặc một chiếc áo đơn mỏng: "Hôm nay trời mưa có chút lạnh, huynh nên mặc thêm một chiếc nữa đi. Hôm qua quần áo vừa phơi khô, giờ mặc là vừa đẹp."

"Được, ta biết rồi."

Trong lúc hai người nói chuyện, Thẩm Chính Sơ đã khoác áo tơi bước ra, trên tay còn mang theo hai chiếc áo tơi khác:
"Cầm lấy. Không ngờ trời lại đổ mưa đột ngột thế này. Lần tới ta sẽ để sẵn hai chiếc áo tơi trong phòng các con, cả dù nữa, để tiện khi cần dùng."

Đợi Thẩm Hoài Chi nhận lấy, Thẩm Chính Sơ liền vội vã ra ngoài. Tối qua ông ngủ say nên không biết mưa bắt đầu từ khi nào, giờ phải đi xem ruộng đồng thế nào.

Khi Thẩm Hoài Chi rời đi, Lâm Việt vẫn không yên tâm, đứng ở cửa bếp gọi với theo: "Nếu lúc tan học trời mưa lớn, huynh đừng về vội, ở lại nhà cha nương mà nghỉ. Đi đường mưa lớn không an toàn đâu!"

Thẩm Hoài Chi quay đầu lại mỉm cười:
"Đừng lo, những ngày mưa thế này lão sư thường cho bọn ta về sớm. Nếu trời tối mà ta chưa về thì chắc chắn ta ở nhà cha nương rồi."

"Ừ, trên đường đi nhớ cẩn thận một chút."

Tiếng mưa rơi tuy khiến người ta phiền lòng, nhưng vào mùa hè, chẳng ai không mong chờ một trận mưa. Đồng ruộng và hoa màu đang vào thời kỳ phát triển, Tống Tầm Xuân đã đợi trận mưa này từ lâu.

Hôm nay không làm việc, nhà họ Thẩm cũng không nấu cơm sáng. Ba người ngồi trong bếp, ai bận việc của người nấy: thêu thùa, làm áo, thi thoảng trò chuyện đôi câu, hiếm khi được thảnh thơi như thế.

Thời gian chầm chậm trôi qua, nhưng bếp vẫn tối mờ, dù cửa sổ đã mở cũng chẳng có tác dụng gì. Tống Tầm Xuân nhìn ra ngoài, hơi ngập ngừng rồi nói:
"Việt ca nhi, Lăng Chi, các con có cảm thấy mưa ngày càng lớn không? Thậm chí, nhìn thôn làng cũng chẳng rõ nữa."

Lâm Việt vừa ngẩng đầu, nước mưa từ mái nhà dột thẳng xuống trán cậu: "Nương, trong nhà mưa dột rồi!"

Nhìn quanh, cậu thấy khoảng bốn, năm chỗ đang thấm nước. Tiếng nước nhỏ giọt bị tiếng mưa bên ngoài át đi nên cả ba không nhận ra sớm hơn.

Tống Tầm Xuân lập tức đứng dậy, hoảng hốt nói: "Nơi này đều bị dột, phòng ngủ chắc chắn cũng thế. Mau về xem thử!"

Đêm qua, trời chỉ mưa nhỏ nên không ai phát hiện nhà bị dột. Không ngờ chỉ sau một canh giờ từ khi thức dậy, mái nhà bếp vừa được gia cố gần đây đã bắt đầu thấm nước.

Lâm Việt mặc áo tơi, xách theo một cái chậu rồi nói: "Nương, con về phòng trước thu dọn chút đã. Đừng để sách của Hoài Chi bị ướt. Xong con sẽ qua nhà chính giúp mọi người."

Tống Tầm Xuân vội phẩy tay: "Mau đi đi! Nhà chính có nương và Lăng Chi lo rồi."

Lâm Việt gật đầu đáp lời, đội mưa bước vội về phòng, ba bước gộp thành hai, không dám chậm trễ.

Vừa vào đến phòng ngủ, đúng như dự đoán, chỗ dột không còn là những giọt nước lẻ tẻ mà đã thành từng dòng nhỏ chảy xuống. May mắn là giường và bàn học vẫn chưa bị ướt, vì mái tranh phía trên đó còn lành lặn.

Không muốn nước mưa từ áo tơi làm ướt thêm đồ đạc, Lâm Việt vừa bước vào phòng đã vội cởi áo tơi, xắn tay áo lên rồi bắt đầu thu dọn. Cậu chuyển sách vở, di dời tủ và các vật dụng quan trọng khác. Sau khi sắp xếp hết toàn bộ sách bút của Thẩm Hoài Chi vào chỗ an toàn, Lâm Việt tiếp tục chuyển đồ đạc còn lại.

Những chỗ mưa dột nặng nhất, cậu đặt từng chiếc chậu để hứng nước. Ngay cả chỗ chân giường cũng bị thấm nước, Lâm Việt phải cuộn hết chăn đệm lại để tránh bị ướt, sau đó lấy một thùng gỗ lớn đặt dưới chân giường để hứng nước. Đến khi tất cả chậu, thùng, kể cả bồn tắm đều được dùng đến mới tạm thời thu dọn xong căn phòng.

Dọn dẹp xong, Lâm Việt mệt đến thở hổn hển, nhưng vẫn không nghỉ ngơi. Cậu khoác lại áo tơi, đội mưa bước sang nhà chính để tiếp tục giúp đỡ.

Nhà chính bị dột còn nhiều hơn cả phòng ngủ, nhưng bồn cùng thùng gỗ trong nhà đều đã dùng để hứng nước ở phòng ngủ, nên chỉ có cách di chuyển hết đồ đạc lại một chỗ và phủ áo tơi lên để che chắn.

Thẩm Lăng Chi không có áo tơi nên chỉ có thể ở lại trong phòng, trông chừng những chiếc chậu đã đầy nước để mang ra ngoài đổ. Lâm Việt và Tống Tầm Xuân tiếp tục dọn dẹp ở nhà bếp.

Lúc này, Thẩm Chính Sơ cũng vừa dầm mưa trở về. Dù mặc áo tơi, nhưng ông vẫn bị ướt sũng nửa người.

Tống Tầm Xuân vừa thấy liền sốt ruột trách: "Sao giờ mới về? Thấy mưa lớn thì phải về ngay chứ!"

Thẩm Chính Sơ nhíu mày, đáp: "Không sao đâu. Đường đi toàn bùn lầy, nhưng hôm nay mưa càng lúc càng lớn. Nếu không thông kênh dẫn nước, hoa màu sẽ hỏng hết. Mương đất sau núi nhà ta cũng đã bị sạt rồi."

Nghe vậy, sắc mặt Tống Tầm Xuân dịu lại, nhưng vẫn không quên giục: "Mau thay quần áo đi, cẩn thận kẻo sinh bệnh!"

Thẩm Chính Sơ đứng im, ánh mắt nhìn chằm chằm vào dòng nước đang chảy từ mái hiên xuống, như thể còn định đi ra ngoài lần nữa.

Tống Tầm Xuân bực mình, đẩy ông một cái: "Đi thay đồ ngay! Dù muốn ra ngoài đào mương hay cứu hoa màu cũng phải đợi tạnh mưa đã."

Thẩm Chính Sơ suýt nữa bị đẩy ngã, bất đắc dĩ cười khổ: "Biết rồi, biết rồi! Chờ mưa tạnh ta sẽ đi, sức lực của bà cũng lớn thật đấy."

Trận mưa này kéo dài suốt cả ngày, sấm sét ầm ầm, mưa rền gió dữ liên tục quét qua. Ban đầu còn có thể để cửa mở, nhưng sau đó, nước mưa tràn vào làm ướt hết cả cửa, thậm chí từng giọt nước nhỏ xuống sàn. Cuối cùng, nhà phải đóng cửa kín mít.

Mắt thấy sắp đến giờ tan học của Thẩm Hoài Chi, Lâm Việt mới nhớ lại lời dặn sáng nay. Cậu đứng ở cửa, lớn tiếng gọi về phía bếp: "Cha, nương, sáng nay con đã dặn Hoài Chi, nếu mưa không ngừng thì ở lại nhà con. Hai người đừng lo lắng!"

Tống Tầm Xuân nghe vậy liền thở phào nhẹ nhõm, đáp lại: "Thế thì tốt rồi, thế thì tốt rồi. Mưa lớn thế này, nước sông dâng cao, cầu chắc cũng không qua được. Nương thật sự không yên tâm về Hoài Chi."

Tối hôm đó, cả nhà không ai ngủ ngon. Vừa chợp mắt được một lúc lại phải dậy đổ nước hoặc xử lý những chỗ mới bị dột.

Sáng hôm sau, mưa vẫn chưa ngớt, thậm chí còn lớn hơn.

Lâm Việt vừa bước vào bếp đã thấy cả ba người trong nhà, ai nấy đều mặt mày ủ rũ, làm cậu vốn đã lo lắng cũng phải thở dài theo.

Thẩm Chính Sơ lòng nóng như lửa đốt, không giấu được sự sốt ruột trong giọng nói: "Mưa mãi không ngừng thế này, hoa màu ngoài ruộng chắc sắp đổ rạp hết rồi. Nói không chừng lại phải trồng lại từ đầu!"

Tống Tầm Xuân cũng nhíu chặt mày, lo lắng nói: "Đó chưa phải điều đáng lo nhất. Nếu đường sụt lún thì làm sao đây? Còn nữa, nhà ta gần bờ sông, nếu nước sông dâng lên thêm, người đầu tiên gặp nguy hiểm chính là chúng ta."

Thẩm Chính Sơ nghe vậy, càng không thể yên lòng. Lần này, dù thân thể có khỏe đến đâu, ông cũng không dám chắc mình sẽ nguyên vẹn vượt qua được trận mưa lớn này.

Nhưng thiên thời không thể cưỡng lại, dù có lo lắng cũng vô ích. Đến tận tối, cơn mưa vẫn không ngớt, thậm chí còn lớn hơn, từ mưa nhỏ chuyển thành mưa vừa. Trong nhà, các vật dụng như nồi, chén, gáo, bồn đều được mang ra để hứng nước dột, nhưng vẫn không đủ, những chỗ bị ướt cứ thế lan rộng.

Tống Tầm Xuân bồn chồn không yên, sự sợ hãi hiện rõ trên khuôn mặt. Nhớ lại khi còn nhỏ, bà từng nghe nãi nãi kể về trận lũ lụt lớn ở huyện bên cách đây vài chục năm. Cả một thôn bị cuốn trôi, người chết vô số, cuối cùng còn bùng phát dịch bệnh. Có những thôn hoàn toàn không còn ai sống sót. Nghĩ đến đây, bà không khỏi rùng mình, lo lắng liệu lần này có đến lượt họ hay không.

Thẩm Chính Sơ vẫn cố giữ bình tĩnh, nhẹ giọng an ủi: "Chiều nay ta đã ra bờ sông xem qua. Nước tuy đã tràn qua bờ, nhưng chưa đến mức cuồn cuộn nguy hiểm. Ruộng lúa ngoài đồng cũng chỉ bị ngập ở những chỗ trũng, nơi mạ non bị cuốn đi cũng không nhiều. Chỉ cần mưa ngớt trong một hai ngày tới, chắc sẽ không đến mức nguy hiểm."

Tay Tống Tầm Xuân đã hơi run, cố gắng giữ bình tĩnh để không làm Lâm Việt và Thẩm Lăng Chi bên cạnh sợ hãi. Bà gượng cười, cố trấn an mọi người:
"Chắc là mưa sắp ngừng rồi. Nhìn kìa, hình như mưa nhỏ đi một chút rồi."

Lâm Việt vẫn im lặng từ đầu, trong lòng lo lắng không yên. Cậu không biết tình hình của Thẩm Hoài Chi ra sao, cũng không rõ cha nương mình thế nào. Cha nương cậu đều đã có tuổi, Lâm Dương vẫn còn nhỏ. Lâm Việt hận không thể lập tức chạy về để xem tình hình họ ra sao.

Đêm mỗi lúc một khuya, Lâm Việt thất thần rửa mặt qua loa rồi trở về phòng nghỉ ngơi. Cậu mệt mỏi nhắm mắt chưa được bao lâu thì bỗng bị đánh thức bởi một tiếng hô lớn vang vọng trong màn đêm.