Từ lưng chừng núi lên đến đỉnh, có một đoạn rừng rậm rạp, cành cây khô đan xen vào nhau, thêm cả những sợi dây leo quấn chằng chịt, che khuất ánh mặt trời. Đi qua khu vực này, thỉnh thoảng phải cúi thấp người mới có thể lách qua được.

Thẩm Lăng Chi vạch nhánh cây đi phía trước, quay đầu lại gọi: "Ca ca, mau tới đây, đệ giữ cành cây cho huynh!"

"Tới, chờ ta một chút... hả?"

Lâm Việt mới nói được một nửa thì đột nhiên im bặt. Nhìn lại, cậu đã ngồi xổm xuống từ lúc nào.

"Lăng Chi, ở đây có một cây nấm gan bò đen. Đợi ta tìm xem còn có nữa không."

Trên mặt đất toàn là cành khô và lá rụng, những cây nấm đen ẩn mình trong đó, nếu không chú ý quan sát thì rất khó phát hiện.

Thẩm Lăng Chi gật đầu đáp: "Vậy đệ đi trước xem thử. Ca ca tìm xong thì tới nhé."

"Biết rồi, đệ đi chậm một chút, bên kia đường trơn."

Hái nấm chính là như vậy—bất kỳ gốc cây, bụi cỏ hay đống lá rụng nào cũng có thể giấu một cây nấm. Thậm chí, ngay giữa đường mòn trong núi cũng có thể bất ngờ mọc lên một đóa.

Gặp may thì chỉ cần đưa mắt nhìn quanh cũng có thể thấy một cây nấm tròn trịa, béo mập trong góc nào đó. Ngược lại, nếu vận xui thì dù đi loanh quanh nửa canh giờ cũng chẳng thấy bóng dáng một cây nào. Đôi khi, dù có đứng ngay bên cạnh nấm, người ta vẫn không nhận ra. Đến khi quay lại sau một, hai ngày, lại phát hiện nó đã chín rồi hư thối.

Chờ Lâm Việt và Thẩm Lăng Chi leo lên đến đỉnh núi, đã qua trọn một canh giờ. Trên đỉnh núi, nơi có thể hái nấm không còn nhiều, nhưng lại có mấy cây dương mai. Hai người vui vẻ hái, thích thú vô cùng.

"Lăng Chi, xem ta hái được gì này!"

Thẩm Lăng Chi đang mải mê hái dương mai thì thấy Lâm Việt xách giỏ chạy tới, trên tay còn cầm một nắm quả đen tuyền.

"A, là quả ô cơm (?) sao? Đệ còn định lát nữa đi hái đây! Có phải nó mọc bên cạnh cây tùng to nhất bên kia không?"

Lâm Việt gật đầu: "Đúng rồi, ta vừa định qua hái dương mai, cúi đầu một cái liền thấy. Cho đệ một nửa này."

"Cảm ơn ca ca! Lại đây ăn đi, chỗ này có thể ngồi."

Xung quanh không có con suối nào, hai người chỉ tùy tiện lau qua tay áo rồi ăn trực tiếp. Những quả ô cơm to bằng đầu ngón tay cái, ăn vào ngọt lịm, còn ngọt hơn cả dương mai chín.

Lâm Việt nửa nằm dưới gốc cây, giơ tay ném một quả vào miệng. Thẩm Lăng Chi cũng bắt chước theo, tiếc rằng lần đầu chưa có kinh nghiệm, ném quá cao, quả rơi mất chẳng biết đi đâu.

Lâm Việt bật cười ha ha, rồi vẫy tay nói: "Nhìn ta này, cứ làm thế này—đừng ném cao quá, động tác nhẹ một chút là có thể ăn trúng."

Hai người ngồi dưới tán cây, ăn hết chỗ quả dại rồi lại nhấm nháp thêm vài quả dương mai, sau đó mới đứng dậy chuẩn bị xuống núi.

Khi xuống núi, họ không đi theo đường mòn mà chọn băng qua rừng cây. Lúc đầu mọi thứ khá suôn sẻ, tuy Lâm Việt không nhặt được nhiều nấm bằng Thẩm Lăng Chi, nhưng cũng lục tục hái được vài cây.

Xuống đến lưng chừng núi, đường bắt đầu trơn trượt vì phủ đầy rêu xanh, Thẩm Lăng Chi chân trước vừa nói, "Ca ca, đi chậm một chút, chỗ này trơn lắm..." Chân sau đã trượt ngã, cả người  sõng soài trên đất, thoáng chốc ngây người.

Lâm Việt theo bản năng buông cành cây đang bám, vội vàng bước nhanh hai bước định kéo cậu ấy dậy, nhưng "Bịch" một tiếng, chính cậu cũng trượt chân ngã xuống đất.

Cậu giẫm trúng một mảng rêu xanh trơn hơn cả, ngã rồi mà còn chưa dừng lại, cả người tiếp tục trượt xuống. Chỉ chớp mắt, cậu đã lướt thẳng đến ngay sau lưng Thẩm Lăng Chi. Nếu Thẩm Lăng Chi không né kịp, có lẽ cả hai đã đâm sầm vào nhau.

Lâm Việt còn chưa kịp hoàn hồn, ngay sau đó đã nhịn không được kêu lên: "Ta... đau quá!"

Thẩm Lăng Chi ngã xuống chỗ toàn rêu xanh nên cũng không đau lắm, nhưng cậu ấy vẫn chưa vội đứng dậy. Hai người ngơ ngác nhìn nhau, rồi cùng bật cười ha hả.

Lâm Việt rung đùi đắc ý, thở dài một tiếng: "Thôi thôi, ai đi hái nấm mà chưa từng té ngã chứ? Cũng may ta phản ứng nhanh, vừa ngã xuống liền giơ rổ lên trước."

Thẩm Lăng Chi cũng nghiêm trang gật đầu: "Đệ cũng vậy. Đệ có thể ngã, nhưng nấm thì không thể để bị đè bẹp."

Sau cú ngã này, hai người không chui rừng nữa mà đi dọc theo hai bên đường núi. Lần này, cuối cùng cũng vững vàng xuống tới chân núi.

Vừa về đến nhà, cả hai lập tức bận rộn. Thẩm Lăng Chi xách thùng nước bắt đầu rửa dương mai, còn Lâm Việt thò tay vào nước rửa sơ rồi đi vào bếp nhóm lửa, chuẩn bị làm điểm tâm.

Hôm nay là lần đầu tiên trong năm đi hái nấm, hai người đều có chút hưng phấn. Nhưng vì Thẩm Hoài Chi buổi tối mới về ăn cơm, nên Lâm Việt cũng không vội rửa nấm ngay. Trước mắt, việc cần làm gấp hơn là chuẩn bị điểm tâm để bán vào buổi chiều.

Vì hôm nay định đi rao hàng quanh thôn, Lâm Việt chọn làm hai loại bánh đơn giản nhưng có hương vị thơm ngon và số lượng nhiều: bánh gạo và bánh kiều mạch.

Đầu tiên, cậu vo gạo rồi ngâm nước, sau đó dùng cối đá xay thành bột mịn, trộn cùng bột mì, bột nở và đường. Đợi đến khi bột lên men đạt độ nở vừa đủ thì quấy đều lần nữa. Bánh kiều mạch cũng có cách làm tương tự: trộn bột kiều mạch với bột nở, trứng gà, đường và nước, khuấy thành hỗn hợp sánh mịn.

Trong nồi hấp, trên vỉ trúc được phủ một lớp vải bố sạch, mép vải phải cao hơn vỉ hấp để tiện lấy bánh ra. Cuối cùng, đổ hỗn hợp bột vào khuôn và hấp chín.

Do nồi hấp trong nhà không lớn, lại chỉ có ba tầng vỉ hấp, Lâm Việt phải hấp đến năm lượt mới xong hết số bột. Thành phẩm thu được tổng cộng 45 miếng bánh, mỗi miếng lớn hơn bàn tay một chút. Giá bán vẫn như cũ, hai miếng 3 văn tiền.

Trong lúc Lâm Việt làm điểm tâm, Thẩm Lăng Chi đã nấu xong nước dương mai, nấm cũng rửa được hơn một nửa.

Chỉ cần một chậu nước sạch và hai chiếc lá bí đỏ là có thể rửa nấm sạch sẽ.

Mặt dưới của lá bí đỏ có lớp lông tơ trắng hơi ráp, dùng để rửa nấm là thích hợp nhất—chỉ cần chà nhẹ là có thể loại bỏ sạch đất bám trên bề mặt nấm.

Lâm Việt bước tới hỏi: "Lăng Chi, có cần ta giúp không?"

Thẩm Lăng Chi không ngẩng đầu lên, tay vẫn thoăn thoắt chà rửa: "Không cần đâu, ca ca. Đệ sắp rửa xong rồi."

Lâm Việt nhìn thoáng qua số nấm chưa rửa bên cạnh, quả thật không còn nhiều lắm, liền nói: "Chắc cha nương sắp về rồi, vậy ta đi nấu cơm trước. Có gì cần thì gọi ta nhé."

Tháng 6, hễ ngày nào không có mưa thì trời nóng đến không chịu nổi. Khi còn ở trên núi thì còn đỡ, trong rừng cây thậm chí còn rất mát mẻ, nhưng vừa xuống núi là không chịu được nữa.

Từ chân núi về đến nhà chỉ mất thời gian bằng một chén trà nhỏ, vậy mà cả hai người đã mồ hôi ướt đẫm. Mãi đến khi vào nhà mới cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

Nghĩ đến việc cha mẹ Thẩm còn đang cặm cụi làm việc ngoài ruộng, Lâm Việt đã sớm tính toán xong bữa trưa hôm nay sẽ ăn gì.

Khi làm điểm tâm lúc nãy, cậu tiện tay nhào sẵn một chậu bột mì. Trong lúc chờ hấp bánh gạo và bánh mạch đắng, cậu tranh thủ đem bột đã ủ rửa qua nhiều lần. Nước rửa bột được giữ lại trong thùng gỗ sạch, đến giờ đã lắng thành hai tầng rõ rệt. Phần nước trong bên trên được gạn bỏ, chỉ còn lại lớp bột sánh mịn bên dưới.

Đúng vậy, hôm nay Lâm Việt định làm mì căn cùng da lạnh.

Sau khi rửa sạch mì căn, cậu đem hấp chín. Tiếp theo là công đoạn làm da lạnh: cậu lấy một chiếc khay, lót vải bố lên trên, quét một lớp dầu mỏng ở đáy, sau đó múc một muỗng bột mịn dàn đều thành một lớp thật mỏng rồi đem hấp chín.

Lớp bột sau khi hấp và để nguội sẽ trở thành da lạnh. Cậu cắt da lạnh thành từng sợi dài, còn mì căn thì thái miếng nhỏ, đổ đầy hơn nửa chậu. Nhìn lượng thức ăn vừa làm xong, cậu nghĩ, một bữa cũng không ăn hết được.

Lâm Việt lại ra vườn hái một quả dưa leo, thêm một ít hành lá và rau thơm. Rửa sạch xong, cậu thái dưa leo thành sợi mỏng, cắt hành lá và rau thơm thành khúc, rồi tất cả được cho vào chậu. Tiếp đó, cậu thêm tỏi giã nhuyễn vừa mới làm xong, cùng dầu, muối, tương, giấm và cả sa tế tự chế, kèm theo chút mè rang. Dùng đũa trộn đều, món mì căn cùng da lạnh rau trộn xem như đã hoàn thành.

Có lẽ hôm nay công việc ngoài đồng nhiều, nên dù đã nấu xong bữa trưa mà cha mẹ vẫn chưa về. Cuối cùng, Lâm Việt quyết định đẩy xe ra ngoài, định đi một vòng quanh thôn, thì vừa hay gặp hai người Tống Tầm Xuân trở về.

Thẩm Lăng Chi lập tức chạy lên đón, ba bước gộp thành hai: "Cha, nương, cuối cùng hai người cũng về rồi! Đưa sọt tre với cái cuốc cho con, mau vào rửa tay đi. Hôm nay ca ca Lâm Việt làm mì căn cùng da lạnh, nhìn ngon lắm!"

Tống Tầm Xuân cười lắc đầu: "Sao các con không ăn trước đi? Lần sau nếu chúng ta về trễ, cứ ăn trước nhé."

Ngoài mì căn cùng da lạnh, Lâm Việt còn bày sẵn năm miếng bánh gạo cùng bánh kiều mạch lên bàn, gần như chất đầy cả bàn.

Vừa bước vào, Tống Tầm Xuân đã thấy bánh kiều mạch trên bàn, vui vẻ nói: "Hôm nay con định bán bánh kiều mạch à? Lâu lắm rồi ta chưa ăn món này. Ta thấy chắc chắn sẽ bán chạy, nhiều người thích lắm đấy."

Nghe vậy, Lâm Việt càng thêm phấn khởi, lập tức dùng đũa gắp một miếng đưa qua: "Nương, mau nếm thử xem con làm có ngon không."

"Ngon, ngon lắm! Món gì con làm cũng ngon."

So với Tống Tầm Xuân thích bánh kiều mạch, Thẩm Chính Sơ lại có vẻ chuộng vị chua cay của da lạnh hơn, đặc biệt là mì căn. Đây là lần đầu tiên ông ăn thử, nhưng vừa nếm một miếng đã thấy thích ngay.

"Việt ca nhi, món da lạnh này con làm cũng ngon lắm."

Lâm Việt được khen liên tục, cả người phấn khởi vô cùng: "Hôm nay trời nóng nên con mới nghĩ làm món này, nhưng cũng lo là mọi người ăn không quen."

Thẩm Lăng Chi đang vùi đầu ăn ngon lành, một tay cầm bánh gạo, một tay gắp da lạnh, nghe vậy liền ngẩng lên nói ngay: "Ca ca, sao huynh lại nghĩ thế? Món nào huynh làm chúng ta cũng thích ăn hết mà."

Thẩm Chính Sơ gật đầu cười: "Lăng Chi nói rất đúng."

Thấy mọi người đều thích ăn mì căn cùng da lạnh, Lâm Việt lại nảy ra một ý tưởng mới. Trước giờ, những món điểm tâm mà cậu bán đều do đi rao dọc phố. Nếu sau phải bày quầy để bán
nấm, vậy thì sao không kết hợp bán thêm đồ ăn luôn?

Ban đầu, cậu chỉ định bán sương sáo, bánh lạnh và tôm lạnh, nhưng giờ có thể bổ sung cả mì căn cùng da lạnh nữa. Như vậy, chẳng những đa dạng món ăn mà còn có thể kiếm thêm một khoản không nhỏ.

Sau bữa cơm, Thẩm Chính Sơ ở nhà rửa bát, còn Tống Tầm Xuân thì dẫn theo hai người Lâm Việt ra ngoài.

Đường thôn gập ghềnh không bằng phẳng, cho nên lúc đẩy xe hàng, cả Lâm Việt và Thẩm Lăng Chi đều rất cẩn thận. Ban đầu, Tống Tầm Xuân định cất tiếng rao, nhưng cuối cùng lại không thể thốt nên lời. Bà đành lặng lẽ đổi chỗ cho Lâm Việt, nhường cậu làm người rao hàng.

Lâm Việt thì không hề bối rối, cậu chỉ ho nhẹ một tiếng rồi cất giọng rao: "Bánh gạo nóng hổi, bánh kiều mạch thơm ngon! Hai văn tiền một miếng lớn, ba văn tiền hai miếng! Còn có nước quả hạnh và nước đào chua chua ngọt ngọt, chỉ một văn tiền một bát! Một bát chỉ một văn tiền thôi đấy!"

Trong thôn, mỗi khi có người bán hàng rong ghé qua, dù có mua hay không, hễ rảnh rỗi là nhà nào cũng phải có ít nhất một người bước ra xem. Huống chi, hôm nay giọng rao này lại có chút quen thuộc.

Nhà Thẩm Phương Lâm ở ngay sát vách, vừa nghe thấy tiếng rao liền bưng bát bước ra, bà cười nói: "Ta đã bảo giọng này nghe quen mà, hóa ra là Việt ca nhi! Đệ muội cũng ở đây à?"

Tống Tầm Xuân vui vẻ chào: "Đường tỷ!" Sau khi hai đứa trẻ chào xong, bà mới tiếp lời, "Đường tỷ có muốn thử một miếng bánh kiều mạch không?"

Thẩm Phương Lâm vốn nghe giọng quen nên ra xem, nhưng bản thân cũng muốn mua đồ, bà bước tới nhìn một lượt, rồi nói: "Ôi chao, món nào trông cũng ngon hết! Hay là cho ta mỗi loại một miếng đi?"

Tống Tầm Xuân theo bản năng quay sang nhìn Lâm Việt, chờ cậu quyết định.

Lâm Việt hơi sững người, sau đó mỉm cười đáp: "Đương nhiên là được rồi! Cháu gói ngay cho cô cô đây."

Khi Thẩm Phương Lâm đón lấy bát, bà tiện tay đưa luôn 3 văn tiền, lông mi Lâm Việt khẽ động, lập tức xua tay từ chối: "Chỉ hai miếng bánh thôi, sao có thể lấy tiền của cô cô chứ! Cô cứ cầm ăn đi, không cần trả đâu ạ."

Thẩm Phương Lâm bật cười, liếc cậu một cái rồi nói: "Làm gì thế hả? Tiểu bối mở hàng buôn bán, ta mua một chút để ủng hộ cũng là lẽ thường. Sao có thể ăn không của cháu được?"