Khúc Tận Hoan có lẽ đã say, và say rất nghiêm trọng, nếu không thì sao lại khóc lóc trước mặt Đường Kính Nghiêu, làm mất đi chút thể diện ít ỏi còn lại của mình.

Nhưng cô ấy đâu có uống nhiều, chỉ mới uống hai ngụm thôi, không thể say được.

“Em có thể uống thêm chút nữa không?” Cô chỉ tay về phía chai rượu vang trên bàn.

Thực ra cô không phải muốn uống rượu, chỉ là muốn mượn rượu để lấy can đảm, nếu không cô ấy sẽ không đủ dũng khí để nói ra những lời muốn nói.

Đường Kính Nghiêu nhắc nhở cô ấy: “Loại rượu này hậu vị rất mạnh.”

Khúc Tận Hoan cười khúc khích, ngẩng đầu nhìn anh, vẻ mặt mơ màng đáng yêu: “Nhưng em muốn uống mà.”

Cô kéo dài giọng nói mềm mại, âm thanh ngọt ngào, mang chút ý vị làm nũng.

Đường Kính Nghiêu xắn tay áo lên rót rượu cho cô: “Uống ít thôi.”

Anh rót không nhiều, chỉ khoảng hai ngụm.

Khúc Tận Hoan nằm dài trên ghế, nghiêng đầu nhìn anh: “Anh có thể ngồi cùng em không?” Hỏi xong, cô ấy chu môi, “Không được, anh vừa uống với người khác xong, không thể uống nữa, uống ít thì vui, uống nhiều sẽ hại thân.”

Đường Kính Nghiêu kéo ghế ngồi đối diện với cô ấy: “Không sao, có thể ngồi cùng em.”

Khúc Tận Hoan cầm ly rượu vang hướng về phía anh: “Cạn ly.”

Đường Kính Nghiêu giơ tay lên, nhẹ nhàng chạm ly với cô ấy: “Cạn ly.”

Khúc Tận Hoan ngẩng đầu lên, uống một hơi cạn sạch, uống xong còn lắc lắc đáy ly, như đang khoe khoang với anh: “Em uống hết rồi đó, không còn một giọt.”

Đường Kính Nghiêu lắc lư ly rượu vang một cách lười biếng, cười khẽ: “Ừ, rất có khí phách.”

Khúc Tận Hoan xấu hổ vội vàng che mặt, dùng lực hai tay, ép miệng thành hình chữ O, giọng nói mềm mại: “Đường tiên sinh, tối nay anh đẹp trai quá.”

Câu nói này có chút xu nịnh, nhưng phần lớn vẫn là lời khen ngợi chân thành, khen ngợi sự chu đáo và dịu dàng của anh.

Cô biết rằng rượu vang không thể uống như cách cô vừa làm, mà nên nhấm nháp từ từ, nhưng trong khoảnh khắc đó, cô không muốn tuân theo những quy tắc thông thường, chỉ muốn làm theo ý mình.

Tuy nhiên, Đường Kính Nghiêu thấy cô ấy uống cạn ly rượu vang trong một hơi, thậm chí còn không nhíu mày, cũng không hề trách móc cô ấy, ngược lại còn khen cô rất có khí phách.

Chỉ vì điểm này, cô cảm thấy Đường Kính Nghiêu không đáng ghét như cô từng nghĩ.

Đường Kính Nghiêu nhìn đôi mắt ướt át của cô ấy, ánh mắt trong veo long lanh, vẻ mặt kiều diễm động lòng người, trong lòng chợt ngứa ngáy, như bị móng mèo cào nhẹ.

Anh cầm ly rượu vang lên, cũng bắt chước cô, uống cạn một hơi, lắc lắc đáy ly, cổ họng sắc nét lướt nhẹ.

“Wow.” Khúc Tận Hoan cười rất tươi, vỗ tay khen ngợi, ánh mắt lấp lánh nhìn anh, “Ông chủ Đường hào phóng quá.”

Đường Kính Nghiêu khẽ nhếch mép, giọng nói trầm ấm cười khẽ: “Muốn chuốc rượu cho tôi say à?”

Khúc Tận Hoan chống cằm bằng một tay, ngón trỏ tay kia gõ nhẹ lên bàn, ánh mắt đầy vẻ kiều diễm nhìn anh: “Vậy  Tứ gia có muốn để tôi chuốc say không?”

Đường Kính Nghiêu khẽ nheo mắt, ý vị sâu xa nói: “Câu này nên để tôi hỏi em mới đúng.”

Khúc Tận Hoan không hiểu được hàm ý trong lời nói của anh, thực sự nghĩ rằng anh đang nói về việc chuốc rượu, mà không biết rằng Đường Kính Nghiêu đang nói đến một câu nói đùa mờ ám.

Cô không hiểu, nên cũng không cảm thấy ngại ngùng, thậm chí còn rất bình thản nói: “Ồ, vậy Tứ gia chuốc say em đi, nếu em say sẽ không buồn nữa.”

Đường Kính Nghiêu thấy cô ấy không hiểu, cũng không nói thêm gì, hỏi: “Ở bên tôi khiến em buồn à?”

“Không phải.” Khúc Tận Hoan lắc đầu, ánh mắt ướt át nhìn anh, “Đường tiên sinh, anh đừng hiểu lầm, tôi tự nguyện ở bên anh, ở bên anh tôi không hề buồn.”

Đường Kính Nghiêu hỏi: “Vậy em buồn chuyện gì?”

Khúc Hoan cắn môi, nói nhỏ: “Em không dám nói, sợ anh tức giận, cũng sợ anh hiểu lầm rằng em đang cố tình giở trò trước mặt anh.”

Đường Kính Nghiêu rất kiên nhẫn nói: “Em nói đi, tôi không giận.”

Khúc Tận Hoan nhận được sự đảm bảo của anh, lúc này mới mở lời.

“Nhà em ở một thị trấn nhỏ phía Tây Nam, cách Hải Thành rất xa, gần hai ngàn cây số. Thực ra em chưa từng nghĩ sẽ đến Hải Thành học, một là vì quá xa, hai là nơi này quá phồn hoa, em sợ mình không thể thích nghi được.”

“Sau đó, em thấy một bức ảnh hoàng hôn trên biển trên mạng, trong bức ảnh đó có một bóng lưng cô đơn. Nói ra có thể hơi kỳ lạ, em chưa từng thích bất kỳ chàng trai nào, nhưng lại cảm thấy rung động trước bóng lưng đó, cũng không hẳn là rung động, chỉ là bức ảnh đó khiến em có một cảm giác xao xuyến mơ hồ, nói cách khác, nó đã chạm vào trái tim em.”

Vừa nói, cô ấy lấy điện thoại ra, lật đến ảnh nền trên trang cá nhân, đưa cho Đường Kính Nghiêu xem.

“Anh xem, chính là bức ảnh này, bóng lưng này.”

Đường Kính Nghiêu thản nhiên nhìn qua điện thoại của cô, anh không nói gì.

Khúc Tận Hoan cũng không mong đợi anh phản hồi, cất điện thoại đi, ngồi xuống ghế tiếp tục nói: “Vì bóng lưng này, em đã đăng ký thi vào Đại học Ngoại ngữ Hải Thành, vượt ngàn dặm đến đây. Em đi tàu hỏa đến, ngồi hai ngày một đêm, hơn ba mươi tiếng đồng hồ. Em nói với bạn cùng phòng là không mệt, nhưng làm sao mà không mệt được, ngồi đến nỗi chân sưng phù, xuống tàu thì chân cứng đờ, cảm giác như chân giả vậy.”

Đường Kính Nghiêu khẽ nhếch mép, cười với ý nghĩa khó hiểu: “Chỉ vì một bóng lưng trên mạng, em liền đến Hải Thành?”

Khúc Tận Hoan đáp: “Đúng vậy, chính là vì bóng lưng đó. Chủ yếu là lúc ấy, bản thân em rất mơ hồ, không biết nên thi vào trường nào. Bóng lưng trong bức ảnh này giống như một cơ duyên. Sự xuất hiện của người đó đã cho em một mục tiêu. Nhưng thực ra, sau khi đến Hải Thành, em không tìm thấy cảm giác ấy nữa. Biển người mênh mông, em chẳng nhìn thấy ai có bóng lưng giống với trong ảnh, ngược lại…”

Cô ngừng lại, đôi mắt chớp chớp nhìn Đường Kính Nghiêu.

“Ngược lại cái gì?” Đường Kính Nghiêu hỏi.

Khúc Tận Hoan cúi đầu, e thẹn cười: “Ngược lại, lúc làm việc ở Bản Nạp vào kỳ nghỉ hè, em lại gặp được Đường tiên sinh, có cảm giác quen thuộc ấy, vì bóng lưng của anh rất giống trong bức ảnh. Khi đó em còn nghĩ, biết thế đã chọn học ở Bản Nạp rồi, không ngờ đến Hải Thành lại gặp được anh.”

Đường Kính Nghiêu thản nhiên nói: “Em xem tôi là người thay thế à?”

“Không, không phải thế!” Khúc Tận Hoan vội vàng xua tay, “Đường tiên sinh đừng hiểu lầm, em chưa bao giờ xem anh là người thay thế. Em chỉ đang giải thích lý do em đến Hải Thành mà thôi.”

Đường Kính Nghiêu rót cho cô một ly rượu, cũng rót cho mình một ly, nhẹ nhàng lắc ly rượu rồi hớp một ngụm với vẻ mặt bình thản.

Khúc Tận Hoan vẫn như cũ, uống một hơi lớn, nhăn mày nuốt xuống, thở hắt ra một hơi rồi nói: “Thật ra em muốn nói, em rất biết ơn bóng lưng ấy. Nó giống như một ngọn đèn trong bóng tối, khi em lần đầu tiên cảm thấy lạc lối trong cuộc đời, nó đã chỉ đường cho em đưa ra lựa chọn.”

Đường Kính Nghiêu cúi mắt nhìn vào ly rượu, đầu lưỡi vô thức lướt nhẹ qua khóe môi.

Từ sự bồn chồn lúc đầu, Khúc Tận Hoan giờ đã hoàn toàn chìm đắm trong cảm xúc của mình.

“Đến Hải Thành, chứng kiến sự phồn hoa của nơi này, em càng thêm biết ơn bóng lưng ấy, biết ơn vì nó đã chỉ dẫn em đi trên con đường rộng mở. Nhưng mà…” Giọng cô đột nhiên trầm xuống, mang theo chút lạnh lẽo, “Đó là cảm xúc của em trước tháng mười một năm ngoái.”

Nói xong, cô nâng ly rượu, ngửa đầu uống cạn, sau đó lại cầm chai rượu tự rót đầy một ly lớn, rồi uống một hơi hơn nửa ly.

Cô uống quá vội, vừa uống xong liền muốn nôn, vội nghiêng mặt sang một bên, tay ôm lấy ngực cố gắng kìm nén cơn buồn nôn.

Khúc Tận Hoan quay người lại, đôi mắt hoe đỏ nhìn Đường Kính Nghiêu, mượn chút men say để nói ra những lời trong lòng.

“Em cứ nghĩ rằng chỉ cần chăm chỉ học hành, thi đỗ vào một trường đại học tốt, mọi thứ sẽ trở nên tốt đẹp. Em nghĩ rằng chỉ cần chịu khó, cần cù nỗ lực, em sẽ có thể tỏa sáng trong trường, trở thành một người xuất sắc.”

“Em chỉ muốn sống một cuộc đời thật tốt, vậy mà ngay cả ước mơ nhỏ bé ấy cũng khó đến thế.”

Đường Kính Nghiêu nhìn đôi mắt hoe đỏ của cô, ánh mắt vỡ vụn đầy tổn thương. Trong lòng anh chợt mềm đi, chỉ muốn lập tức đưa cô về, sau đó nói với cô rằng, thôi bỏ đi, tôi không cần em phải ở bên cạnh anh nữa.

Anh sẵn sàng giúp cô khôi phục thành tích mà không cần cô phải trả bất kỳ cái giá nào.

Nhưng cuối cùng, lý trí vẫn chiến thắng chút lòng trắc ẩn nhỏ bé ấy.

Khúc Tận Hoan nhìn vẻ lạnh nhạt của Đường Kính Nghiêu, thầm nghĩ, người đàn ông này quả nhiên giống như lời đồn, lạnh lùng, thờ ơ, vô tình.

Tuy nhiên, cô cũng chỉ cảm thán trong lòng mà thôi, không hề thất vọng, vì tất cả đều nằm trong dự liệu. Hơn nữa, cô vốn không đặt kỳ vọng gì vào anh, nên không có gì để thất vọng cả.

Cô cúi đầu, nhẹ nhàng thở ra một hơi, nhẫn nhịn cơn giận nói:

“Giáo sư Diệp bên ngoài trông ôn hòa nho nhã, là người dễ nói chuyện, kiến thức rất rộng, rất dịu dàng, rất lịch thiệp, cũng rất tài hoa. Ông ấy từng công bố rất nhiều luận văn, thường xuyên tổ chức các hội thảo học thuật. Tóm lại, ông ấy rất xuất sắc, ai nhắc đến cũng khen ngợi, không ai nói ông ấy không tốt.”

“Ông ấy biết gia cảnh em không khá giả, nên đã giúp em làm việc bán thời gian trong thư viện trường. Thỉnh thoảng cũng dẫn em tham gia một số buổi hội thảo để mở mang kiến thức và tầm nhìn.”

“Ngày 28 tháng 11 năm ngoái, ông ấy lại dẫn em đi nghe hội thảo. Khi xong thì trời đã tối, ông ấy mời em ăn tối. Sau bữa ăn, ông ấy dẫn em đến một khách sạn, nói là có một cuốn sách muốn tặng em.”

“Lúc đó em rất ngốc, mà thật ra bây giờ cũng chẳng thông minh hơn là bao. Em không nghĩ ngợi gì nhiều, liền đi theo ông ấy vào khách sạn, thậm chí còn vào tận phòng. Sau đó, ông ấy không đưa sách cho em ngay mà bảo em ngồi trên sofa xem tivi trước, nói rằng xem phim Mỹ cũng là một cách học tiếng Anh. Em đúng là quá ngu ngốc, thật sự đã ngồi xuống và bắt đầu xem.”

“Kết quả, tivi cứ chiếu, rồi đột nhiên xuất hiện cảnh nam nữ hoan ái. Sau đó, Diệp Hạng Minh đột ngột ôm chầm lấy em, cắn lên cổ em, nói rằng ông ấy đã thích em từ lâu, ngay từ cái nhìn đầu tiên đã động lòng, còn nói…”

“Đừng nói nữa.” Đường Kính Nghiêu lạnh lùng cắt ngang.

Khúc Tận Hoan bỗng ngẩng đầu lên, gương mặt tái nhợt như tờ giấy, đôi môi vốn mềm mại nay đã trắng bệch không chút huyết sắc. Nhưng ánh mắt cô lại đen láy, trong suốt như viên hắc diệu thạch chìm dưới lòng sông.

Cô đưa tay ra, nắm lấy bàn tay Đường Kính Nghiêu, hai bàn tay trắng nõn nhỏ bé nắm chặt lấy bàn tay to lớn của anh, giống như người sắp chết đuối giữa đại dương vớ được một mảnh gỗ trôi nổi.

“Lúc ăn cơm, anh nói với em phải thuận thế mà làm, phải biết nắm bắt thời cơ. Em không biết phải thuận theo thế nào, cũng không biết nên nắm bắt ra sao. Nhưng em biết, Đường tiên sinh, anh có khả năng giúp em.”

“Giao dịch ban đầu của chúng ta là anh giúp em khôi phục thành tích, em sẽ ở bên anh cho đến khi anh chán ghét. Nhưng bây giờ, em muốn…” Cô liếm môi, có chút do dự, “Em muốn Diệp Hạng Minh rời khỏi trường Đại học Ngoại ngữ, chỉ khi đó em mới có thể an tâm.”

“Em biết, em làm vậy là quá đáng, cũng rất tham lam. Nhưng em thật sự rất sợ. Dù sao em vẫn còn ba năm nữa mới tốt nghiệp, mà Đường tiên sinh, hứng thú của anh với em chưa chắc kéo dài được ba năm, có thể chỉ ba tháng, cũng có thể chỉ ba mươi ngày.”

“Đến lúc anh chán ghét em rồi, Diệp Hạng Minh chắc chắn sẽ không tha cho em. Khi đó, ông ta không chỉ khiến em rớt môn, mà còn có thể làm ra những chuyện còn tồi tệ hơn.”

Đường Kính Nghiêu gạt tay cô ra, tựa lưng vào ghế, kéo ngăn bàn ra, lấy một hộp thuốc lá, rút một điếu, ngậm vào miệng.

Anh cúi mắt châm thuốc, thần sắc thản nhiên.

Khúc Tận Hoan bị đẩy tay ra, nhưng vẫn đặt hai tay trên bàn, căng thẳng nhìn anh.

Cô hoàn toàn không hiểu được suy nghĩ của Đường Kính Nghiêu, trong lòng lo lắng bất an.

Anh hít một hơi khói, đôi mắt sâu thẳm nhìn cô, giọng nói trầm lạnh: “Thật ra em đồng ý với ông ta hay đồng ý với tôi cũng chẳng khác gì nhau. Nếu em đồng ý với ông ta, em sẽ không cần lo lắng về chuyện học hành nữa, học bổng và trợ cấp cũng sẽ được tăng lên gấp đôi.”

Khúc Tận Hoan không ngờ anh lại nói như vậy, tim cô trầm xuống, gương mặt lập tức nóng bừng lên, cảm thấy vô cùng nhục nhã.

Nhưng cô không thể tức giận, cô đang cầu xin người khác, không có tư cách để tức giận.

Trước một người lạnh lùng vô tình như Đường Kính Nghiêu, cô không thể giận, cũng không thể để tâm, nếu nghiêm túc thì cô đã thua rồi.

Cô mặt dày nắm lấy tay Đường Kính Nghiêu lần nữa, đôi mắt ngập nước, khẽ cười: “Vậy em thà đi theo Đường tiên sinh. Anh trẻ hơn Diệp Hạng Minh, đẹp trai hơn, cũng có năng lực hơn. Ở bên anh, em có thể giải quyết mọi lo lắng sau này. Nếu đã phải tìm chỗ dựa, đương nhiên phải chọn chỗ dựa vững chắc nhất.”

“Hơn nữa, ở bên một kẻ ghê tởm như ông ta, nếu sau này gặp người có quyền thế hơn, có lẽ ông ta còn bán em đi để leo cao. Khi đó, em có nhược điểm trong tay ông ta, sẽ không thể phản kháng. Nhưng em tin rằng Đường tiên sinh sẽ không làm ra những chuyện thấp kém như thế. Cho dù anh có chán ghét em, cùng lắm là đuổi em đi, chứ sẽ không đem em đi tặng người khác.”

Đường Kính Nghiêu nghe xong, nhưng sắc mặt vẫn không thay đổi. Anh đưa tay kẹp điếu thuốc, khẽ chạm vào mặt cô, giọng điệu bình thản:

“Em đúng là một đứa trẻ thành thật.”

Khúc Tận Hoan thuận thế áp mặt vào tay anh, cọ nhẹ trong lòng bàn tay: “Đương nhiên rồi, từ nhỏ em đã là học sinh ba tốt, phẩm học xuất sắc, chưa bao giờ nói dối, cũng chưa từng nói bậy.”

Đường Kính Nghiêu khẽ nhếch môi, cười nhạt: “Nhưng lại rất biết cách quyến rũ tôi.”

Anh khẽ nghiêng cổ tay, ngón trỏ xương khớp rõ ràng nhẹ nhàng gõ xuống hư không, phủi đi chút tàn thuốc, động tác vừa phong lưu vừa lạnh nhạt.

Khúc Tận Hoan bị vạch trần mánh khóe vụng về, vội quay mặt đi, mặt đỏ bừng: “Đâu có, em không có quyến rũ anh, em là… là do uống rượu.” Cô như thể cuối cùng cũng tìm được một lý do hợp lý, ngẩng đầu nhìn thẳng vào anh, giọng điệu không chút chột dạ: “Say rượu mất kiểm soát, anh chưa từng nghe sao?”

Đúng lúc này, một chùm ánh sáng từ tòa nhà đối diện quét ngang, ánh sáng bạc lạnh lẽo lướt qua gương mặt sắc bén của Đường Kính Nghiêu, khiến đường nét anh càng thêm cứng rắn, càng thêm tàn nhẫn, nhưng cũng càng thêm cuốn hút.

Anh bật cười, ánh mắt ẩn chứa tia sáng lạnh lẽo, lại càng có vẻ băng lãnh hơn, giọng nói cũng lạnh theo: “Chưa từng nghe. Em thử mất kiểm soát cho tôi xem đi.”

Anh đột nhiên nghiêng người áp sát, cách một chiếc bàn, đôi mắt thâm trầm nhìn chằm chằm vào cô, đáy mắt như có mực đen loang ra, càng lúc càng sâu, càng lúc càng tối. “Biết tự làm không?”